O que é dobragem a vapor?

A dobragem a vapor é o processo de usar vapor na madeira para torná-la mais flexível. A madeira pode então ser dobrada em torno de um molde, o que lhe dará a forma desejada. A dobragem a vapor é um método comum empregado na madeira, e é freqüentemente usado em áreas como construção naval, fabricação de móveis e construção de instrumentos musicais.

A ciência por trás da flexão a vapor é que o calor amolece as hemiceluloses da madeira, que são polímeros encontrados nela. Como essas hemiceluloses têm propriedades semelhantes a resina, quando amolecem, o pedaço de madeira pode ser dobrado. Algumas das madeiras mais comuns usadas na dobragem a vapor incluem carvalho, freixo, mogno e nogueira. Em geral, madeiras duras tendem a dobrar mais facilmente do que madeiras macias.

Uma caixa de vapor pode ser usada para dobrar o vapor. Este é um recipiente especialmente projetado no qual a madeira é colocada, a fim de obter o máximo de resultados. O tamanho das caixas de vapor pode variar de acordo com o tipo de madeira a ser usada. Muitas vezes, a madeira é embebida em uma solução de água antes de ser adicionada à caixa de vapor. Isso torna a madeira mais úmida e, quando o calor na caixa de vapor retira essa umidade, ela se torna mais flexível.

Caixas de vapor geralmente não são herméticas. O vapor entra na caixa através de uma extremidade e, na outra extremidade, é feito um pequeno orifício para que o excesso de pressão possa escapar. A quantidade de tempo que um pedaço de madeira é colocado na caixa de vapor geralmente varia de acordo com seu tamanho e tipo. Uma regra geral, no entanto, é que a madeira precisa ser vaporizada na proporção de uma hora para cada polegada (2,54 cm) de espessura da madeira.

Depois que a madeira é cozida no vapor, ela geralmente é removida da caixa de vapor e colocada em um dispositivo do tipo gabarito. Isso fixa a madeira no lugar, permitindo que ela seja dobrada na direção desejada. Os moldes também podem ser usados ​​para dar à madeira uma forma específica e são frequentemente empregados quando a mesma forma precisa ser feita várias vezes. Às vezes, é necessário dobrar a madeira o mais rápido possível, uma vez removida da caixa de vapor, pois a flexibilidade da madeira induzida por vapor pode se dissipar à medida que a madeira fica seca.

A dobragem a vapor tem uma longa tradição na história da madeira. Acredita-se que os vikings foram os primeiros a usar esse método. A dobragem a vapor era uma técnica ideal para produzir a madeira curvada necessária para a construção do barco.