O que é o Steam Drive?
O acionamento a vapor - também conhecido como inundação a vapor - é um método de recuperação aprimorada de óleo que pode aumentar drasticamente a porcentagem de petróleo bruto que pode ser removido de um reservatório. Desde 1959, o acionamento a vapor tem sido usado para aumentar a produção de petróleo e, no século 21, tornou-se a técnica mais popular de recuperação aprimorada de óleo usada pelas empresas de petróleo em todo o mundo. O processo exige que vários poços sejam perfurados: poços de produção que bombeiam o óleo para fora do solo e poços de injeção que forçam um fluxo contínuo de vapor no reservatório.
Esse processo é semelhante a outras práticas comuns de recuperação de óleo aprimoradas usadas pelas empresas de petróleo, principalmente a injeção cíclica de vapor e inundações de água. A injeção cíclica de vapor é quase idêntica à unidade de vapor, mas o vapor é liberado em rajadas e não como um fluxo constante. Nas inundações de água, a água é injetada no solo para forçar o óleo a subir e sair pelos poços de produção. Embora seja mais caro - tanto em energia quanto em despesa - do que qualquer uma dessas opções, o acionamento a vapor é muito mais eficaz, principalmente devido à sua grande vantagem do calor.
Como o óleo aquecido é menos viscoso e flui mais facilmente, os campos de petróleo aquecidos geralmente produzem resultados muito melhores do que inundações de água e injeção cíclica de vapor. Além disso, à medida que o calor se dissipa no campo de petróleo, o vapor condensa na água. A pressão da água quente - assim como o fluxo de vapor por trás dela - desloca o óleo, forçando-o através dos poços de produção.
Esse efeito na viscosidade é o motivo pelo qual o acionamento a vapor é usado com mais frequência em reservatórios onde o óleo é especialmente espesso e pesado, como na areia de alcatrão. Houve, no entanto, um aumento no uso da unidade de vapor em campos com óleo mais leve, onde o vapor é capaz de extrair uma porcentagem maior da reserva do solo. As estimativas colocam a quantidade de óleo adicional recuperado em 40% a 50%. No entanto, esse aumento deve ser pesado contra o combustível usado para aquecer o vapor, o que significa que esse método não é apropriado para reservas menores.
O termo "acionamento a vapor" também pode ser usado para se referir a um motor que depende da pressão do vapor para produzir movimento. Um exemplo seria a locomotiva a vapor clássica. Embora seja visto principalmente como o motor ultrapassado da Revolução Industrial, sua alta eficiência e baixa manutenção deram a algumas pessoas motivos para reconsiderar seu uso no século XXI.