O que é borracha sintética?

A borracha sintética é criada a partir do petróleo e é classificada como um elastômero artificial. Isso significa que ele pode ser deformado sem sofrer danos e pode retornar à sua forma original após ser esticado. A borracha sintética tem muitas vantagens sobre a borracha natural e é usada em muitas aplicações devido ao seu desempenho superior. O uso de borracha sintética é muito mais proeminente que a borracha natural na maioria dos países industrializados.

A borracha natural, ao contrário da borracha sintética, não é um produto do petróleo, mas é cultivada na Hevea brasiliensis , ou seringueira. Seringueiras maduras produzem látex, que pode ser colhido sem prejudicar a árvore. Uma das principais desvantagens da borracha natural é seu suprimento limitado.

A demanda por fontes de borracha começou a aumentar rapidamente com a invenção de automóveis e pneus. Muitos cientistas procuraram uma alternativa sintética durante o início do século 20, mas não foi até a Segunda Guerra Mundial que a borracha sintética substituiu as fontes naturais. A guerra no Pacífico durante esse período interrompeu o fornecimento de borracha dos Estados Unidos pelas Índias Orientais. A produção de borracha sintética durante os anos 40 se expandiu para mais de 100 vezes os níveis anteriores à guerra.

A criação de borracha artificial começa com o petróleo. Dois gases chamados butadieno e estireno são produzidos como subprodutos durante o processo de refino de petróleo. O látex líquido, uma forma básica de borracha sintética, é criado quando o butadieno e o estireno são combinados adequadamente. Depois que o látex líquido é deixado secar, ele pode ser formado em diferentes formas e usado pelas instalações de fabricação no lugar da borracha natural.

Borracha sintética é usada em uma ampla variedade de aplicações. Além de sua importância nos pneus de carros, a borracha artificial também é comumente usada para produzir equipamentos médicos, peças moldadas e correias para máquinas. Muitas mangueiras e vedações industriais também são criadas usando borracha sintética.

Existem várias variedades populares diferentes de borracha sintética. Geralmente, eles são criados combinando produtos químicos em diferentes quantidades durante o processo de produção de borracha. A borracha de estireno butadieno (SBR) é muito comum e é capaz de suportar temperaturas entre -40 a 212 F (-40 a 100 C). Este tipo de borracha é amplamente utilizado na banda de rodagem de pneus para aeronaves e automóveis, e também em correias transportadoras e outros produtos industriais.

A borracha de isopreno (IV) é capaz de suportar temperaturas mais altas do que a borracha de estireno-butadieno. O IR possui uma tolerância máxima de temperatura de 266 F (130 C). Essa borracha artificial é frequentemente usada em produtos que devem resistir a altos níveis de calor, como mangueiras de aquecimento de veículos e pneus de carros de desempenho.