O que é lixiviação de tanques?
A lixiviação de tanques é um processo usado para extrair traços de metal do minério. Nesta técnica, o minério moído é misturado com um reagente dentro de um tanque para formar uma pasta, permitindo que o metal se separe para que as fábricas possam recuperá-lo. Os materiais restantes no tanque podem ser reciclados para mais processamento ou descarte, dependendo das políticas da instalação e dos produtos químicos envolvidos. Uma preocupação com a lixiviação de tanques é que ela pode gerar grandes quantidades de poluentes industriais que precisam ser manuseados com responsabilidade para evitar danos ambientais.
A primeira etapa desse processo é a preparação do minério, que precisa ser finamente moído para formar uma pasta uniforme. Isso aumenta a eficiência do processo de recuperação e pode reduzir a quantidade de produtos químicos que a instalação precisa usar para a lixiviação do tanque. Uma vez que o minério esteja totalmente preparado, ele pode ser adicionado ao tanque com um agente químico como o cianeto, usado para processar o ouro. Alguns tanques usam uma suspensão suspensa, enquanto outros são agitados; em ambos os casos, ocorre uma reação química para forçar o metal a se separar do restante do minério.
Depois que o metal traçado é recuperado da carga, há várias opções para a lama restante. Em alguns casos, ele pode ser filtrado e processado para que os produtos químicos possam ser usados novamente, o que reduz o desperdício, as despesas e os problemas ambientais. Outros restos, chamados rejeitos, precisam ser descartados porque não podem ser reutilizados; nesse caso, são armazenados em uma instalação de rejeitos até que possam ser tratados. Isso é importante, pois os produtos químicos utilizados podem ser severos e podem precisar ser neutralizados por segurança.
A lixiviação contínua e em lote estão disponíveis para atender às necessidades de diferentes tipos de instalações. Uma vantagem da lixiviação é que ela pode permitir que as empresas recuperem metais utilizáveis do minério que seriam caros ou impossíveis de processar de outras maneiras. Quando uma mina chega ao fim de sua vida útil, a lixiviação pode estender a usabilidade dos minérios do local, para que a empresa possa extrair o máximo de material utilizável possível. Isso também torna mais prático o investimento em locais com baixos rendimentos, pois as empresas podem considerar a lixiviação como uma opção para extrair o metal.
A segurança ambiental na indústria de mineração é uma preocupação em várias nações, porque a mineração geralmente é um trabalho muito sujo. Processos como a lixiviação de tanques estão sujeitos à regulamentação do governo para garantir que as empresas os realizem com segurança, protegendo os trabalhadores e o meio ambiente. As violações podem ser punidas com multas, incluindo requisitos para pagar os custos de limpeza ambiental, se a lixiviação do tanque causar contaminação.