O que é a indústria de biotecnologia?
O setor de biotecnologia baseia-se no uso de organismos, produtos químicos ou processos das ciências da vida para fins comerciais. Em alguns casos, isso significa desenvolver um produto final a partir dessas fontes biológicas; em outros, significa usar componentes biológicos para melhorar processos que desenvolvem produtos não biológicos. Ainda em outros casos, as empresas do setor de biotecnologia usam componentes biológicos para desenvolver novos processos, não produtos. A biotecnologia tem muitas aplicações diferentes, mas as mais proeminentes estão nas áreas de medicina, alimentação e combustível.
Uma das áreas de foco mais lucrativas e importantes para a indústria de biotecnologia é a saúde e a medicina humanas. Um objetivo comum na medicina é desenvolver a "medicina personalizada" adaptando tratamentos especificamente para os pacientes, não apenas para suas doenças. Isso envolve o desenvolvimento de tecnologias para aprender sobre a composição genética de um indivíduo e desenvolver métodos de diagnóstico mais sutis. Em uma escala maior, algumas empresas do setor de biotecnologia trabalham para reduzir ou impedir a propagação de doenças, desenvolvendo vacinas eficazes ou encontrando métodos para neutralizar os agentes que espalham a doença. Muitas empresas farmacêuticas também se baseiam em biotecnologia e procuram usar componentes e processos biológicos no desenvolvimento e produção de medicamentos.
A indústria da biotecnologia também desempenha um papel importante no combate à fome no mundo e no desenvolvimento de alimentos artificialmente saudáveis e geneticamente modificados. Os métodos em biotecnologia podem ser usados, por exemplo, para desenvolver culturas menos suscetíveis a danos causados por insetos ou que possam sobreviver em ambientes relativamente inóspitos. Um objetivo comum para as empresas que trabalham nesta área da indústria de biotecnologia é reduzir drasticamente a necessidade de pesticidas e outros tratamentos químicos para as culturas. Os biotecnologistas também podem projetar culturas para conter mais vitaminas e outros nutrientes. Isso é importante em áreas naturalmente carentes de alimentos que contêm nutrientes vitais.
O combustível é outra área de foco lucrativa e importante na indústria de biotecnologia, pois o combustível é consumido em grande escala em todo o mundo. Esse foco no combustível geralmente é direcionado para reduzir a dependência mundial de combustíveis fósseis, pois existe apenas um suprimento limitado desses combustíveis e eles contribuem substancialmente para a poluição mundial. Os biotecnologistas trabalham, por exemplo, para desenvolver "biocombustíveis" de queima limpa a partir de fontes biológicas abundantes. Alguns também trabalham para desenvolver combustíveis a partir de vários resíduos químicos, a fim de enfrentar a enorme demanda por combustível e o problema do descarte de resíduos ao mesmo tempo.