O que é o índice de cetano?

O índice de cetano é um número usado para estimar a qualidade e a composição do óleo diesel. Esse número representa o tempo entre o momento em que o combustível é injetado no motor e o início do processo de combustão. Desta vez, o número de combustão serve como um meio eficaz de medir a qualidade do combustível, pois os combustíveis de melhor qualidade se inflamarão mais rapidamente. Um combustível de ignição rápida geralmente contém menos contaminantes e impurezas do que aquele que leva mais tempo para inflamar. O índice de cetano recebe o nome de cetano, outro nome para o diesel.

O índice de cetano de um combustível serve como uma alternativa ao número tradicional de cetano usado para caracterizar diferentes tipos de óleo diesel. Para calcular o número de cetano, o combustível deve ser queimado sob condições muito precisas em uma unidade de mecanismo de pesquisa de combustível cooperativo (CFRE). Essas unidades são muito caras e geralmente só podem ser encontradas em ambientes muito especializados. Para superar os desafios do cálculo do número de cetano, muitas organizações confiam no índice de cetano como uma estimativa efetiva desse cálculo.

Muitas agências confiam nos padrões desenvolvidos pela ASTM International para calcular com precisão o índice de cetano. O ASTM D4737 fornece uma fórmula baseada em quatro variáveis ​​de combustível. Eles incluem a densidade do combustível, bem como a temperatura de recuperação em três intervalos de resfriamento. Enquanto outros podem confiar em métodos alternativos de cálculo, esse é um dos padrões internacionais mais amplamente utilizados.

O cetano mais puro e da mais alta qualidade possui um valor de índice de 100, e todos os outros combustíveis são avaliados nessa escala. Quanto maior o índice de cetano, melhor o combustível e menor o atraso entre a injeção e a combustão. Para valores mais baixos de índice, é provável que o combustível tenha uma qualidade mais baixa e leve mais tempo para queimar. Índices baixos de cetano são frequentemente associados ao aumento do ruído e a níveis mais altos de emissões em comparação com valores mais altos do índice. O diesel padrão usado em caminhões e máquinas tem um índice de cetano de 40 a 55 em média.

Uma das principais vantagens associadas ao índice de cetano é o baixo custo e o cálculo fácil. Embora os valores do índice nunca sejam tão precisos quanto o número de cetano, eles servem como uma boa estimativa em condições normais. Uma grande desvantagem dos valores de índice é que eles não são responsáveis ​​por aditivos ou certos tipos de impurezas encontradas no combustível. Em aplicações muito precisas, o índice de cetano pode não ser apropriado devido à sua natureza imprecisa. Aqueles com motores muito sofisticados podem desejar realizar testes de número de cetano em vez de confiar em uma estimativa.