O que é o processo Hunter?

O processo Hunter é um processo de metalurgia usado para purificar o titânio; teve muito sucesso até a década de 1940, quando o processo perdeu sua popularidade pelo processo mais barato da Kroll. Para iniciar o processo Hunter, coque, dióxido de titânio e cloro devem ser coletados e aquecidos. Depois disso, é adicionado sódio e a mistura é aquecida novamente. Quando o sódio e o titânio são aquecidos juntos, o produto é quase puro de titânio. Embora esse processo raramente seja usado no início do século XXI, ele estabeleceu as bases para todos os outros procedimentos de purificação de titânio.

Três elementos são necessários para iniciar o processo Hunter. São dióxido de titânio, coque e cloro. O calor é aplicado aos três para que ocorra uma reação química que crie tetracloreto de titânio. Nesta reação, dióxido de titânio e cloro se misturam, e o coque é necessário como fonte de carbono para ajudar a criar essa reação.

Embora o tetracloreto de titânio tenha uma pureza mais próxima do titânio puro do que o dióxido de titânio, ainda está longe de ser o metal puro. Após a reação inicial, o sódio é adicionado ao tetracloreto de titânio e os dois são aquecidos a cerca de 1.472 ° Fahrenheit (800 ° Celsius). Isso permite que o sódio trabalhe no tetracloreto de titânio para permitir uma reação.

Depois que o metal esfria, o elemento restante é quase puro titânio. A nota média é de cerca de 99,9% pura, o que por muitos padrões é considerado puro. Isso ocorre porque o sódio aquecido é capaz de limpar os outros elementos ligados ao tetracloreto de titânio, deixando apenas o próprio titânio.

Quando o titânio foi descoberto, ele não podia ser usado como substância pura por uma razão muito importante: nunca era puro. Como muitos outros elementos, o titânio quase sempre está ligado a outros elementos e estava muito ligado a esses outros elementos para ser útil. O processo Hunter marcou a primeira vez em que o titânio puro pôde ser produzido e foi capaz de inspirar muitos procedimentos semelhantes para criar resultados semelhantes.

Um grande problema com o processo Hunter é que ele é relativamente caro, especialmente quando comparado ao próximo método de purificação de titânio mais popularmente usado, o processo Kroll. Embora o método Hunter seja raramente usado, ele é considerado um dos melhores métodos para extrair titânio, por isso ainda é útil. É usado principalmente quando um fabricante precisa extrair o máximo de titânio possível ou o titânio está ligado a muitos outros elementos para ser purificado adequadamente por qualquer outro método.