O que é a indústria de papel?
A indústria do papel é um negócio global envolvido na fabricação de papel e produtos de papel. O papel é criado processando madeira em folhas finas que podem ser usadas na indústria, comunicação, remessa e entretenimento. As principais empresas do setor de papel podem possuir fazendas de árvores, instalações de processamento de madeira, fábricas de fabricação de papel ou uma combinação de qualquer uma delas. Os produtos de papel têm uma ampla variedade de usos e podem ser encontrados em praticamente todos os países dos países desenvolvidos.
O papel foi criado pela primeira vez na antiguidade, e as primeiras formas de papel foram usadas pelas antigas culturas chinesa e egípcia. A própria palavra "papel" deriva de uma substância semelhante a papel chamada papiro usada no Egito há milhares de anos. Como o papel moderno, essas primeiras formas de papel foram criadas processando fibras vegetais. A produção moderna de papel começou na Europa medieval e contribuiu para o surgimento da impressão e da alfabetização generalizada. A indústria do papel surgiu durante a Revolução Industrial do século XIX.
Nos tempos modernos, o papel é produzido através do processamento de polpa de madeira por meios químicos e mecânicos. Historicamente, essa polpa de madeira era produzida a partir de madeira bruta retirada de fazendas de árvores e terras florestais. Essa ainda é a fonte da maioria das pastas de madeira, embora o papel reciclado seja cada vez mais utilizado na produção de papel. A polpa é seca e prensada em folhas de várias espessuras e composições. A indústria mundial de papel processa aproximadamente 330 milhões de toneladas curtas (cerca de 300 milhões de toneladas métricas) de papel por ano; aproximadamente metade vem de papel reciclado e subprodutos da indústria madeireira.
Milhares de papel e produtos derivados do papel são produzidos pela indústria de papel. O próprio papel pode ser processado em folhas individuais projetadas para vários usos, desde papel de linho elegante para convites de casamento até cartolina durável e grossa e fita adesiva. Vários produtos usam papel para embalagem, pois podem proteger os produtos e ser impressos com desenhos e informações. Caixas de papelão e papelão são usadas para o transporte em todo o mundo. O papel também é usado na construção, preparação de alimentos, aplicações médicas e até produtos de tabaco.
As instalações que processam papel são chamadas fábricas de papel. A indústria mundial de papel possui mais de 10.000 fábricas de papel em operação constante em todo o mundo. Somente nos Estados Unidos, 700.000 pessoas estão empregadas em alguma área de uso ou produção de papel. Bilhões de livros, jornais e revistas são produzidos a cada ano, além dos vários outros produtos de papel. Quase metade do papel descartado no mundo é recuperado através de vários programas de reciclagem, o que reduz o ônus das florestas do mundo para a produção de papel.