O que é a indústria de plásticos?
A indústria de plásticos é um mercado mundial envolvido na fabricação ou uso de plásticos. Os plásticos são compostos químicos avaliados por serem leves, duráveis e baratos de produzir e facilmente modelados em várias formas possíveis. Milhares de itens comuns e especializados são produzidos a partir de plásticos, também chamados de polímeros. Assim, os produtos plásticos aparecem em quase todos os lugares da Terra, embora a indústria do plástico só exista desde o início do século XX.
Antigamente, os humanos usavam os chamados polímeros naturais, como borracha, seiva endurecida de árvores ou chifre de animais para criar objetos especializados que não podiam ser feitos de metal, pedra ou outras matérias-primas comuns. Esses objetos especiais incluíam coberturas de janelas, recipientes para comida e bebida e jóias. Nas décadas de 1800 e 1900, os cientistas revelaram os primeiros polímeros sintéticos, substâncias maleáveis produzidas a partir de carvão, petróleo ou celulose. Esses polímeros, ou plásticos, logo foram usados como recipientes para cozinhar, isoladores elétricos e materiais da carcaça. No final da década de 1920, a indústria do plástico estava criando um novo padrão para bens produzidos em massa que moldaria o resto do século XX.
Nos tempos modernos, os plásticos incluem inúmeras substâncias sintéticas, incluindo cloreto de polivinil (PVC), poliéster e poliestireno, mais conhecido como Styrofoam ™. Os plásticos podem ser moldados em diferentes formas, pesos e resistências para uma ampla variedade de usos. Numerosos produtos ou peças de produtos são feitos de vários plásticos, incluindo peças de automóveis e máquinas, materiais de isolamento e amortecimento e até sapatos e roupas. A indústria do plástico tornou-se onipresente na maioria dos países desenvolvidos.
Existem algumas preocupações ambientais sobre o amplo uso do plástico. Como o plástico é barato de criar, muitas embalagens de plástico devem ser usadas uma vez e depois descartadas. Isso aumenta o desperdício e, diferentemente dos materiais naturais, como papel, a maioria dos plásticos não se biodegrada ou se dissolve ao longo do tempo em materiais naturais inofensivos. Alguns plásticos também podem criar dioxina, um composto químico mortal, quando queimados. Muitas comunidades e empresas apóiam programas de reciclagem de plásticos para diminuir o impacto ambiental da indústria de plásticos.
O termo plástico no uso comum do inglês passou a simbolizar ou descrever qualquer coisa artificial ou qualquer coisa que tenha uma superfície atraente, mas sem valor duradouro. A palavra plástico também é usada como atalho para descrever itens feitos de plástico, como cartões de crédito ou sacolas de compras. Em uma famosa cena inicial do filme de 1967 de Dustin Hoffman, The Graduate , um homem mais velho oferece conselhos ao personagem-título desiludido. Sua única palavra de conselho, "Plásticos", pretende descrever a indústria do plástico como um empregador promissor, mas representa a paisagem suburbana vazia da qual o personagem Hoffman deseja escapar.