O que é a indústria da borracha?
A indústria da borracha é uma ampla coleção de fabricantes de compostos de borracha sintética derivados do petróleo, além da produção de borracha natural. Em 2005, quase 21 milhões de toneladas de borracha foram produzidas em todo o mundo e quase metade delas era de borracha natural. As previsões em 2011 estimaram que o mercado global de borracha para cloropreno sintético, uma das variedades mais usadas do material, aumentaria para 445.300 toneladas até o ano de 2017.
A produção de borracha é um grande negócio devido à variedade extremamente ampla de aplicações para a substância em suas diversas formas. A borracha de cloropreno é usada em uma variedade de peças automotivas e elétricas, adesivos e muito mais. Também é usado em pneus automotivos, e o aumento da capacidade de produção dos fabricantes asiáticos e latino-americanos deste produto principal está impulsionando seu crescimento. Os compostos de elastômero termoplástico (TPE) também estão ganhando destaque na indústria da borracha e substituindo os produtos tradicionais de cloropreno sintético devido aos custos de produção mais baixos e a uma ampla gama de usos. O TPE é transformado em produtos para indústrias tão diversas quanto a construção, aeroespacial e florestal.
O maior mercado em crescimento até hoje para produtos de borracha é o setor da Ásia-Pacífico, dominado pela China. A demanda da região por borracha a partir de 2011 está crescendo a uma taxa de 3% ao ano e deve continuar nesse nível pelo menos até 2017. O consumo global na indústria de borracha em geral é dominado pela produção de pneus, que utiliza quase 60% dos toda a borracha produzida a cada ano.
A indústria da borracha natural depende de seringueiras que podem viver cerca de 32 anos cada, com 25 anos de produção útil de borracha. As árvores de maior rendimento na indústria do látex produzem cerca de 2.40 kg por ano de borracha seca para cada 10.000 metros quadrados de seringueira em uma plantação. Embora os preços da borracha sintética subam e caiam diretamente em resposta aos preços globais do petróleo, o mercado de látex também é afetado indiretamente pelo comércio de petróleo.
A maior parte da borracha de látex é produzida nos países da Tailândia, Indonésia e Malásia. A produção no Vietnã também cresceu bastante a partir de 2006, embora a participação no mercado de sintéticos da indústria da borracha esteja lentamente diminuindo o látex natural. O fornecimento de borracha natural no mercado global tende a ser mais cíclico devido às condições climáticas, mas a clonagem de seringueiras levou a uma maior estabilidade nos níveis de produção ao longo do tempo.