O que é o processo de fabricação de açúcar?
O processo de fabricação do açúcar é executado através do cultivo, colheita e processamento da cana. A beterraba sacarina também pode ser usada no processo de refinação de açúcar. O processo real de produção de açúcar varia de acordo com o tipo de açúcar que está sendo produzido: açúcar granulado, líquido, marrom ou invertido.
A maior parte do açúcar vem da cana, uma grama tropical alta. Considerada uma erva perene, a cana-de-açúcar pode ser plantada à mão ou à máquina e deve ser cultivada em solo bem drenado. Geralmente, a cana-de-açúcar leva até doze meses para amadurecer o suficiente para a colheita. A beterraba sacarina, uma fonte secundária de açúcar, são culturas de raízes que requerem um período de crescimento semelhante antes de serem colhidas.
A colheita da cana-de-açúcar também pode ser feita à mão ou à máquina. As colheitas de cana-de-açúcar são transportadas para as usinas de açúcar, onde começa a parte mecânica do processo de fabricação do açúcar. Talos de cana-de-açúcar são geralmente limpos de qualquer matéria orgânica, como sujeira ou insetos, e depois lavados para torná-los o mais higienizado possível antes de serem mudados fisicamente. Esse processo de limpeza geralmente é feito com a ajuda de uma máquina, como um jato de água de alta pressão, e tambores de pentear que peneiram objetos maiores, como pedras.
Depois de limpa e pronta, a cana é moída para que o suco seja extraído. O suco é então filtrado e purificado antes de ser fervido. À medida que o suco engrossa, cristaliza, tornando-se açúcar bruto. O açúcar bruto é girado rapidamente em uma centrífuga ou câmara de rotação, a fim de remover totalmente todo o suco e umidade.
Após a criação do açúcar bruto, o processo de fabricação do açúcar continua enviando o produto para a próxima etapa de acabamento. Se o produto estiver sendo vendido como açúcar bruto, ele poderá ser embalado e enviado para supermercados e estabelecimentos de varejo para venda. Se for para ser transformado em açúcar refinado, será enviado para uma refinaria de açúcar.
Em uma refinaria, o açúcar bruto será limpo e drenado novamente. A etapa de refino do processo de fabricação de açúcar removerá todas as partículas coloridas e não açucaradas deixadas no produto, resultando nos grânulos brancos e cristalinos que muitas pessoas polvilham sobre o cereal matinal. O processo de fabricação de açúcar usado com raízes de beterraba é semelhante ao usado para a cana-de-açúcar e envolve o corte das batidas em tiras antes de serem moídas para o suco. A fabricação de outros produtos açucareiros, como o gur indiano ou o khandsari, também é semelhante ao utilizado para o açúcar granulado.