O que é conforto térmico?
O conforto térmico é um conceito vinculado à satisfação de um indivíduo com seu ambiente interno. Para uma pessoa sentir conforto térmico, ela não deve estar nem muito fria nem muito quente. Como esse tipo de conforto pode ser afetado por fatores internos e externos, nem todas as pessoas se sentirão confortáveis no mesmo ambiente. Os três principais fatores externos são níveis de umidade, temperatura do ar e movimentos do ar. Esses fatores costumam ser monitorados de perto nos ambientes de trabalho, pois os funcionários geralmente são mais produtivos se não estiverem muito quentes ou frios.
Muitos fatores diferentes podem contribuir para o conforto térmico, e cada indivíduo pode ter uma faixa diferente de temperaturas com a qual está satisfeito. Fatores internos, como metabolismo e idade, podem contribuir para a sensibilidade térmica individual, e também foram observadas diferenças de gênero. Também pode haver um componente psicológico em alguns casos. A quantidade e o tipo de roupa que uma pessoa veste também afetam seu nível de conforto, pois alguém vestindo roupas pesadas em um ambiente interno tenderá a ser mais quente do que outra pessoa vestindo roupas leves.
Os empregadores geralmente tentam proporcionar um nível de conforto térmico que provavelmente satisfará o maior número de pessoas. Para isso, vários sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) podem ser usados. Os três fatores externos que podem ser controlados dessa maneira são temperatura, níveis de umidade e circulação de ar. A temperatura é o principal fator por trás do conforto térmico, embora possa ser afetada significativamente pela umidade e pela velocidade do ar.
Normalmente, é necessário algum movimento do ar em ambientes internos, embora níveis excessivos possam fazer com que uma sala fique mais fria do que é. Velocidades do ar interno superiores a 0,25 metros por segundo (50 pés por minuto) também podem ser uma distração para os trabalhadores. A alta umidade pode fazer com que as pessoas se sintam desconfortáveis e geralmente resulta em uma área abafada, mas baixos níveis de umidade podem causar problemas respiratórios. Todos esses fatores devem ser equilibrados para fornecer a maior quantidade de conforto para a maioria das pessoas.
Além de funcionários humanos, muitos desses conceitos também foram aplicados ao gado. O conforto térmico em animais pode afetar a produtividade, e estudos têm mostrado uma redução em certas funções biológicas na presença de temperaturas extremas. Ovelhas, em particular, demonstraram uma capacidade reduzida de digerir alimentos quando em estado de desconforto térmico, portanto, resolver esse problema pode levar a maiores rendimentos.