O que é recuperação térmica?
A recuperação térmica é uma técnica usada na extração de óleos pesados. Esses óleos são normalmente presos em um campo de petróleo porque são viscosos demais para fluir para um poço. Com a recuperação térmica, eles podem ser acessados, aumentando o rendimento de um campo de petróleo e prolongando sua vida útil. Essas técnicas são usadas em campos de petróleo em todo o mundo, e novas abordagens são frequentemente desenvolvidas em resposta à crescente demanda por petróleo bruto para uma variedade de usos, desde a fabricação de plásticos até a produção de combustíveis e lubrificantes.
A recuperação térmica se baseia em um princípio muito simples: quando o óleo é aquecido, sofre alterações físicas e químicas. As pessoas podem ter notado isso enquanto cozinhavam, quando rodam óleo frio em uma panela e o óleo afina e se espalha à medida que a panela aquece. No caso de recuperação térmica, em vez de aquecer o óleo, o calor é trazido para o óleo, e o óleo se torna menos viscoso, diminuindo o suficiente para fluir para os poços para que possa ser extraído.
O calor é frequentemente introduzido na forma de vapor que é injetado no poço. Gases e produtos químicos também podem ser injetados para recuperação térmica. Esses processos aumentam o custo da extração de petróleo, às vezes consideravelmente, embora sejam equilibrados pelo preço que o petróleo pode buscar no mercado aberto. Os benefícios de prolongar a vida útil de um campo de petróleo e extrair o máximo de óleo possível de um local também são considerados quando se considera se deve ou não usar a recuperação térmica.
Uma alternativa à recuperação térmica é a mineração. A mineração funciona apenas para depósitos rasos que podem ser facilmente acessados. Na mineração, o petróleo é descoberto por escavação e, em seguida, extraído e tratado. Esta não é uma opção quando depósitos de óleo são enterrados bem abaixo da superfície, exigindo recuperação in situ do óleo. A mineração e a recuperação térmica podem ser processos poluentes e destrutivos.
Alguns governos promoveram ativamente práticas de recuperação térmica. Esses governos querem garantir que seus campos de petróleo sejam utilizados ao máximo, reduzindo a dependência de petróleo de depósitos estrangeiros. Eles também podem estar preocupados com o impacto ambiental da extração de petróleo, raciocinando que pode ser melhor explorar completamente um campo de petróleo do que abrir campos de petróleo adicionais à medida que o petróleo se torna mais difícil de extrair. A recuperação térmica também pode ser usada em campos de petróleo que foram fechados devido à falta de produção, para acelerar a produção novamente.