O que é a dessalinização da água?
A dessalinização da água é o processo de remoção de sal e outros minerais da água para torná-la adequada para beber ou irrigar. O subproduto desse processo é salmoura, que pode ser processada para sal de mesa. A dessalinização da água é usada para produzir água doce em comunidades onde a água potável de ocorrência natural é limitada. Também é usado para criar água fresca para uso em navios e submarinos.
Devido ao equipamento especializado envolvido, a dessalinização da água tende a ser mais cara do que o uso de fontes naturais, como lagos, nascentes e rios. Por esse motivo, a dessalinização da água é economicamente viável somente quando seria difícil ou impossível obter água fresca de fontes naturais. Uma maneira de reduzir o custo da dessalinização da água é emparelhar a usina de dessalinização com uma usina de energia e, em seguida, usar o subproduto térmico da usina para auxiliar na dessalinização da água.
Muitos países usam água dessalinizada. Alguns exemplos são os Estados Unidos, Austrália, Israel e Arábia Saudita. Embora a dessalinização da água tenda a ser cara quando comparada ao uso de água subterrânea natural, alguns estudos sugerem que geralmente é menos caro do que usar programas de reciclagem de água em larga escala.
Existem alguns métodos pelos quais a água pode ser dessalinizada. Um dos métodos mais comuns de dessalinização é a destilação flash em vários estágios (MSF). Em MSF, a água é transformada em vapor usando uma série de trocadores de calor. Os trocadores de calor permitem que o calor seja eficientemente transferido de um meio para outro. À medida que a água condensa, sal e outros minerais são deixados para trás.
Outro método de dessalinização da água usa osmose reversa. Nesse processo, um filtro de membrana é usado para remover minerais da água. A água é empurrada a alta pressão através de uma membrana. A água é capaz de se mover através da membrana, mas o sal e outros minerais não. Este processo também é usado para purificar a água fresca.
A dessalinização da água levanta algumas preocupações ambientais. É difícil remover a água do mar sem prejudicar a vida marinha. Os poços de praia podem resolver esse problema; no entanto, eles limitam a quantidade de água que pode ser colhida e requerem mais energia.
A outra grande preocupação ambiental é o que fazer com o subproduto. O subproduto da salmoura tem uma concentração de sal muito maior que a água do mar natural. Isso pode ser prejudicial para o peixe se for jogado no oceano. Esse problema pode ser resolvido misturando a salmoura com o subproduto da água de outras plantas ou despejando-a em locais onde a corrente tem maior probabilidade de dispersar o sal.