O que é saneamento da água?

O saneamento da água é o processo de limpeza da água para torná-la segura para beber, tomar banho, cozinhar e outros usos. A água potável é importante para as pessoas em todos os países porque substâncias nocivas na água podem causar doenças e até a morte. Por exemplo, a água não tratada pode conter vírus, bactérias e outras substâncias perigosas que representam riscos à saúde daqueles que a consomem.

Embora as pessoas nos países desenvolvidos possam ter acesso à água limpa como garantido, muitas pessoas não têm água potável. De fato, existem mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo que não têm acesso diário à água limpa. Além disso, todos os anos, milhões de pessoas enfrentam doenças fatais que podem estar ligadas a água potável insegura e outros problemas de saneamento.

Nos países desenvolvidos, as pessoas normalmente estão livres de preocupações com o saneamento da água. As estações de tratamento municipais cuidam da desinfecção da água antes que ela flua pelos canos municipais e entre nas residências e empresas. No entanto, aqueles que vivem em áreas sem instalações de tratamento de água e aqueles que bebem água de poço ainda podem ter preocupações com o saneamento em suas mãos.

Os métodos comuns de tratamento da água incluem floculação, filtração, adsorção, troca iônica e desinfecção. A floculação envolve o uso de uma substância para combinar partículas menores em partículas maiores e depois separar as partículas maiores da água; a filtragem envolve a filtragem de partículas como microorganismos, argila, matéria orgânica e certos metais da água. A adsorção requer o uso de carvão ativado para absorver e remover contaminantes, cores e sabores orgânicos indesejáveis. A troca iônica é feita trocando versões carregadas positiva e negativamente de moléculas chamadas íons e depois se livrando dos íons indesejados; ele pode remover certos contaminantes inorgânicos e pode ser usado para mover arsênico, nitrogênio e urânio da água. A desinfecção é outro processo usado para tratar a água, que envolve matar micróbios usando cloro, cloramina, radiação ultravioleta e ozônio ou outros desinfetantes.

Aqueles com água de poço podem empregar filtros de água para limpar os contaminantes da água quando necessário. No entanto, alguma água do poço pode ficar tão contaminada que é necessário cavar novos poços. Os testes podem ajudar a determinar se a água do poço é segura para beber.

Na ausência de produtos químicos e filtros para o saneamento da água, existem alguns métodos de limpeza da água que podem torná-la mais segura para o uso. No entanto, o uso desses métodos pode não tornar a água totalmente segura. Um método popular de saneamento da água é fervê-lo; envolve o aquecimento da água para ferver e, em seguida, deixe ferver por alguns minutos. Outra opção é adicionar 1/8 colher de chá (.616 mililitros) de alvejante a 1 galão (3,78 litros) de água e deixar descansar por 30 minutos. Se a água estiver turva em vez de clara, é melhor usar uma colher de chá de 1/4 (1,23 mililitros) a 1 galão (3,78 litros) de água.