O que é uma vacina dendrítica?
Uma vacina dendrítica é uma vacina para o tratamento do câncer que envolve o uso das células dendríticas do próprio corpo, células imunológicas especializadas responsáveis por apresentar antígenos às células T do corpo para destruição. Para produzir a vacina, as células dendríticas são colhidas de um paciente, expostas a células tumorais em cultura e depois re-fundidas. As células sensibilizadas prendem-se às células tumorais do corpo, visando destruí-las pelo sistema imunológico. O termo "vacina" aqui é um tanto enganador, pois a vacina dendrítica não previne o câncer; ajuda a tratá-lo.
A partir de 2010, o tratamento com vacina dendrítica ainda estava sob investigação no caso da maioria dos cânceres. Em vez de ser usado como primeira linha de tratamento para pacientes, estava disponível em ensaios clínicos para pacientes que não responderam a tratamentos mais convencionais. Os ensaios clínicos são usados para coletar dados importantes para o desenvolvimento de novos tratamentos médicos, desde o desenvolvimento de técnicas de tratamento apropriadas até a dosagem de refino.
As células dendríticas são encontradas naturalmente em baixas concentrações em todo o corpo. Como o nome, derivado da palavra "árvore", sugere, eles têm uma aparência ramificada. Eles fazem parte do sistema imunológico e funcionam bloqueando antígenos e apresentando-os às células assassinas, como células T e células NK, permitindo que o sistema imunológico elimine proteínas estranhas do corpo. A vacina dendrítica tira proveito dessa característica e a utiliza para trabalhar com mais eficiência e rapidez.
Este é um exemplo de tratamento de imunoterapia baseado em células, em que o corpo do paciente é usado para desenvolver tratamentos para doenças. Os efeitos colaterais de tal tratamento são radicalmente reduzidos, pois aproveitam os processos naturais em vez de introduzir compostos químicos no corpo, e o tratamento pode ser adaptado às especificidades do caso do paciente para atingir o câncer. Tais tratamentos tendem a ser caros, pois requerem trabalho e preparação consideráveis e podem não ser acessíveis a todos os pacientes.
Se o tratamento com vacina dendrítica for uma opção para um paciente com câncer, um oncologista o discutirá e fornecerá mais informações sobre como e onde acessar o tratamento. As taxas de sucesso com diferentes tipos de câncer são bastante variáveis e também podem variar entre os estudos. Os participantes de ensaios clínicos também devem estar cientes do aumento dos riscos envolvidos na participação em pesquisas médicas. Os pesquisadores fornecerão informações detalhadas sobre a natureza da pesquisa e como as informações serão usadas, e os pacientes são incentivados a fazer perguntas se forem incertos ou pouco claros sobre quaisquer conceitos.