O que é uma eletroencefalografia?
Na eletroencefalografia, os eletrodos são usados para detectar a atividade elétrica no cérebro. A atividade elétrica detectada pelos eletrodos é registrada e convertida em um formato que pode ser examinado por um médico. O uso mais comum de um eletroencefalograma (EEG) é diagnosticar epilepsia. A eletroencefalografia também pode ser usada para avaliar lesões cerebrais, diagnosticar estados de coma e determinar se uma pessoa que sofreu traumatismo craniano grave e com suspeita de morte cerebral tem alguma chance de recuperação.
A atividade elétrica no cérebro é produzida pelos neurônios que disparam quando transmitem informações. Essas células emitem atividade elétrica porque transmitem informações através de um processo chamado sinalização eletroquímica, no qual a carga das membranas celulares é temporariamente alterada. Quando os neurônios disparam, eles emitem padrões de energia elétrica que mudam dependendo do tipo de estímulo que o cérebro recebe e de como o cérebro reage aos estímulos. Certos tipos de lesões ou doenças fazem com que o cérebro emita diferentes tipos de ondas cerebrais ou menos atividade elétrica. Um médico pode, portanto, ler um eletroencefalograma e fazer um diagnóstico com base na atividade elétrica que foi registrada, além dos resultados de outros tipos de testes.
O procedimento típico de eletroencefalografia leva aproximadamente uma hora para ser concluído. Durante o teste, um paciente senta ou deita enquanto a atividade cerebral é registrada. A atividade cerebral é registrada por aproximadamente 20 eletrodos, que são presos ao couro cabeludo com um tipo especial de cola. Os eletrodos também são revestidos com um gel que melhora sua capacidade de captar atividade elétrica. O teste é indolor e praticamente livre de riscos. O principal risco é alguém ter uma convulsão, que é realmente um efeito desejado, pois ajuda no diagnóstico de condições epilépticas.
Outros tipos de eletroencefalografia levam mais tempo para serem concluídos. No EEG do sono, a atividade elétrica é registrada por duas a três horas enquanto o paciente está dormindo. Em um EEG ambulatorial, o paciente é equipado com um gravador de EEG portátil e pode voltar para casa. A atividade elétrica é registrada por até 24 horas enquanto o paciente participa de suas atividades diárias normais.
Para se preparar para um EEG, um paciente pode ser solicitado a evitar cafeína por um ou dois dias antes do teste, a fim de evitar as qualidades estimulantes dessa substância. Além disso, produtos para o cabelo, como gel, spray de cabelo ou cera, não devem ser usados no dia de um EEG, porque esses produtos podem interferir na aplicação de eletrodos. Alguém que está sendo submetido à eletroencefalografia do sono pode ser solicitado a permanecer acordado na noite anterior, para ajudá-los a adormecer mais facilmente durante o teste.
Alguém que está programado para ser submetido à eletroencefalografia para diagnóstico de epilepsia pode ser solicitado pelo médico a parar de tomar antidepressivos ou medicamentos antissépticos por um ou dois dias antes do teste. Isso ocorre porque a interrupção dos medicamentos aumenta a probabilidade de ocorrência de uma convulsão durante o EEG. Além disso, o paciente pode ser exposto a estímulos indutores de convulsões, como luzes piscantes. Essas medidas são tomadas porque o objetivo do EEG é avaliar a atividade cerebral durante um episódio de convulsão.