O que é a influenza neuraminidase?
A neuraminidase da gripe é uma enzima que desempenha um papel na disseminação do vírus influenza pelo organismo. A enzima age para quebrar os vínculos com a célula hospedeira, permitindo que um vírus circule pelo corpo, em vez de ficar preso. Isso facilita o movimento da gripe pelas vias aéreas e para outras regiões do corpo do paciente, criando uma infecção generalizada. Uma classe de medicamentos antivirais conhecidos como inibidores da neuraminidase trabalha para combater a gripe ligando-se a esta enzima, de modo que ela não funciona.
O vírus influenza é famoso por sua capacidade de mutação; a cada temporada de gripe, é um pouco diferente, e isso dificulta o combate. Uma das coisas que muda é a estrutura da neuraminidase na superfície de cada vírus. Outro complexo, a hemaglutinina, também está envolvido na virulência do vírus. A gripe é classificada pelo tipo de hemaglutinina e neuraminidase encontradas em sua superfície com designações como H2N5 ou H1N1 para uma cepa particularmente infame.
A hemaglutinina na superfície do vírus ajuda a se ligar a uma célula para infectá-lo, enquanto a neuraminidase da gripe cliva a ligação quando o vírus está pronto para seguir em frente. Juntos, os complexos emparelhados permitem que o vírus infecte e se espalhe, e também pode saltar entre os pacientes quando as pessoas tossem sem tapar a boca ou compartilhar utensílios. A estrutura da neuraminidase da influenza pode variar e pode determinar quais espécies o vírus infecta.
À medida que os vírus da gripe se replicam, eles sofrem mutações. Alterações na estrutura da neuraminidase da influenza podem resultar em vírus dud ou em uma nova cepa que pode pular espécies ou se tornar particularmente agressiva. As mudanças que favorecem o vírus tendem a persistir, à medida que esses vírus se replicam e espalham seu legado genético em outros lugares. Pesquisadores da gripe estudam as mutações do vírus para aprender mais sobre como ele se espalha e muda ao longo do tempo e para desenvolver tratamentos adequados.
Os inibidores da neuraminidase podem ser administrados nos estágios iniciais da infecção para reduzir o tempo que o paciente passa se sentindo doente. Os medicamentos também podem ser úteis para pacientes que têm dificuldade em combater o vírus por conta própria devido a comprometimento imunológico. Um médico pode achar que está indicado se um paciente atender a um perfil específico e pode prescrever formas orais ou injetáveis. O acesso a esses medicamentos geralmente é limitado para evitar o uso excessivo, pois os médicos não desejam incentivar o vírus a desenvolver adaptações que podem ser usadas para evitar os inibidores da neuraminidase da influenza.