O magnésio pode ser extraído da água do mar?

O magnésio é um elemento abundante e de vital utilidade que possui inúmeras aplicações industriais, além de ser importante para a saúde humana. É o terceiro mineral dissolvido mais comum na água do mar, e muitas fontes de magnésio são na verdade depósitos minerais deixados pelos oceanos. O magnésio também é extraído de poços de salmoura altamente concentrados e, sim, também é possível extrair magnésio da água do mar. Os poços de salmoura podem ser encontrados em numerosos lugares em todo o mundo e têm sido utilizados historicamente como fonte de sal e também de magnésio.

Muitos fabricantes preferem tratar a salmoura para extrair magnésio, uma vez que a salmoura tem uma alta concentração de minerais dissolvidos, incluindo o magnésio. O requisito para extrair magnésio da água do mar é realmente idêntico, embora exija o processamento de um alto volume de água do mar para a mesma quantidade final de magnésio. Como o magnésio é extremamente útil, o processo vale o custo para algumas empresas. Especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando o magnésio era muito procurado, várias empresas estabeleceram instalações para extrair magnésio da água do mar.

Para extrair magnésio da água do mar, a empresa começa misturando a água do mar com seus sais em suspensão, incluindo hidróxido de magnésio, com óxido de cálcio, também chamado de cal, para formar uma pasta. A pasta é deixada assentar para que os sólidos se depositem no fundo e a água suba para o topo, e então os sólidos são removidos, filtrados e lavados para remover os cloretos residuais. O resultado final é um “bolo” de material fracamente embalado que é calcinado em um forno para deixar para trás o magnésio.

Dependendo do composto preciso desejado, outros ingredientes, como ácido sulfúrico, podem ser misturados com a pasta para gerar um produto final diferente. Como uma variedade de compostos de magnésio é usada em processos industriais, esses tratamentos exclusivos podem criar uma variedade de produtos direcionados. A substância também pode ser transformada novamente em hidróxido de magnésio no caso do leite de magnésia, uma solução de magnésio na água usada para tratar uma variedade de queixas intestinais.

As empresas que extraem magnésio da água do mar contam com instalações de processamento muito grandes, capazes de lidar com grandes volumes de água do mar. Como os sais dissolvidos na água do mar representam apenas 3,5% do volume total, em oposição à salmoura, que tem sais dissolvidos em concentrações superiores a 50%, uma quantidade muito grande de água do mar deve ser processada para tornar a produção de água do mar comparável à dos poços de salmoura .