Como funciona o sentido do olfato?

O sentimento de olfato, conhecido como olfação, usa um órgão sensorial chamado nariz para transmitir informações de perfume no córtex olfativo no cérebro. As suspensões difusas de moléculas relevantes, chamadas odores, são analisadas pelo nariz usando um esquema molecular de bloqueio e tecla pelo qual os odores são identificados por suas assinaturas químicas únicas.

O sentido evoluiu como um meio de detectar informações relevantes sobre a sobrevivência sobre o mundo externo, especialmente avaliando alimentos. O cheiro é o mais antigo dos sentidos, com análogos que datam dos primeiros animais há 600 milhões de anos. Um dos cinco sentidos primários, o cheiro está mais intimamente associado à formação de memórias. O epitélio olfativo humano é de cerca de 16 cm², contrasta com alguns cães que têm 150 cm².

Com AdvancVisão colorida de Ed, a visão pode ser considerada o sentido humano primário: o cheiro desempenha um papel mais limitado, principalmente relacionado a alimentos e vínculos sexuais. Os neurônios do receptor olfativo são cercados por células apoiadoras que excretam muco, facilitando a captura de moléculas de odor. As narinas são cobertas de cabelos para evitar a intrusão de organismos indesejados e material inanimado dos ambientes.

Os neurônios do receptor olfativo, cada um dos quais pode detectar várias moléculas, projetar axônios no cérebro através do nervo olfativo. Essas projeções convergem em uma pequena estrutura (~ 50 mícrons) chamada bulbo olfativa, convergindo em apenas 100 neurônios. Considerando o grau de convergência encontrado na parte olfativa do sistema nervoso, pode parecer uma maravilha que possamos distinguir entre tantos cheiros, mas aparentemente os padrões de ativação arbitrária entre os 100 neurônios éo suficiente para fazer o trabalho. A maioria dos seres humanos pode distinguir entre vários milhares de cheiros e graus variados de intensidade e combinações de perfume.