Quantos produtos químicos existem?

Há um grande número de produtos químicos possíveis. As estimativas variam de 10 18 a 10 200 . Para comparação, o número de grãos de areia na Terra é de cerca de 7,5 x 10 18 , o número de partículas no universo está entre 10 72 e 10 87 . Claramente, se realmente houver mais produtos químicos do que isso, nem todos existem fisicamente no universo. O composto mais abundante no universo, de longe, é o hidrogênio diatômico (H _{2 ). Isso deixa mais 87 elementos para formar compostos químicos, e a maioria deles não se forma muitos, nem são muito abundantes. Hélio eO neon são gases nobres e não se ligam a nada. O ferro é preso principalmente em óxido de ferro (ferrugem). Os outros - carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio - são conhecidos pelo acrônimo Chon e, juntamente com fósforo e enxofre, representam 99% de todos os organismos vivos e mais de 99% de todos os compostos químicos. Estes são chamados compostos biológicos.}

Os compostos biológicos podem se formar em cadeias longas de maneiras que os compostos inorgânicos não podem. Esses compostos podem ter bilhões de átomos por muito tempo, no caso de biopolímeros como o DNA. Essas moléculas podem ter pequenas diferenças em apenas alguns átomos, como o material genético de gêmeos idênticos que têm pequenas mutações devido a erros de cópia ou exposição à radiação. Isso produz um número quase ilimitado de variações.

Em 2005, um grupo da Universidade de Berna, na Suíça, tentou determinar o número total de compostos estáveiss até onze átomos de apenas carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e fluorina. Seu número era pouco menos de 18 bilhões, mas uma análise subsequente descobriu que eles ignoravam muitos produtos químicos comuns, incluindo muitos que poderiam ser facilmente encomendados on -line, e o número pode ter sido baixo em até três ordens de magnitude. Mesmo olhando apenas pequenos produtos químicos, ainda há um número absolutamente tremendo de variações.