Como devo me preparar para tempestades com raios?
Tempestades com raios, sistemas de tempestades severas que produzem raios freqüentes de nuvem para terra, podem causar sérios danos a estruturas, árvores, linhas de energia e eletrônicos de consumo. Eles podem provocar incêndios ou danificar os galhos das árvores, o que, por sua vez, pode causar ainda mais danos estruturais. Quando as estações meteorológicas locais alertam para as tempestades iminentes de raios, existem várias ações que uma pessoa deve tomar para proteger sua vida e propriedade. Pessoas e animais devem ser movidos para dentro, se possível, longe das janelas. Os eletrônicos devem ser desconectados, para que não haja chance de serem danificados por picos de energia.
Um passo importante a ser dado antes que as trovoadas cheguem é mover todos os seres vivos para dentro de casa. Animais de estimação, gado e membros da família precisam estar em abrigo suficiente para permanecerem secos, quentes e protegidos dos elementos. Permanecer sob o objeto mais alto em uma área aberta, como uma árvore em um campo de golfe, nunca é uma boa idéia. Os raios tendem a atingir o ponto mais alto que levará a carga elétrica ao solo. Um pavilhão de piquenique coberto ou o interior de um carro seria muito mais seguro durante tempestades com raios do que uma árvore ou campo aberto.
As mesmas precauções que uma pessoa deve tomar para qualquer evento climático grave aplicam-se a tempestades com raios. Um rádio meteorológico com bateria reserva deve estar ligado para atualizações regulares sobre a localização e a intensidade da tempestade. Velas ou lâmpadas alimentadas por bateria devem estar prontamente disponíveis em caso de falta de energia. Os membros da família devem permanecer em níveis mais baixos da casa e ficar longe das janelas. Fortes tempestades com raios geralmente derrubam um número significativo de relâmpagos e trovões altos, portanto crianças e animais mais jovens podem precisar de atenção extra até que a tempestade desapareça.
Muitas pessoas que possuem dispositivos eletrônicos de consumo, como computadores domésticos, sistemas estéreo, aparelhos de DVD e outros, já devem ter esses dispositivos conectados a um filtro de linha com proteção contra surtos, mas há quem não o faça. Durante tempestades com raios, um raio direto em uma linha de energia próxima pode causar um aumento temporário na energia elétrica que entra nas tomadas da casa. Um protetor contra sobretensão deve detectar e filtrar automaticamente essa energia extra, mas os aparelhos conectados diretamente às tomadas não protegidas podem sofrer danos. Antes de uma tempestade elétrica chegar, uma pessoa deve desconectar completamente todos os aparelhos elétricos e equipamentos eletrônicos desnecessários não protegidos por um filtro de linha.
Alguns proprietários de casas investem em sistemas de aterramento para raios, a fim de proteger suas propriedades durante uma tempestade com raios. Se um raio atingir a casa, um fio de aterramento atrairá a energia elétrica para uma parte remota da propriedade. A instalação de um pára-raios devidamente aterrado também pode desencorajar os raios de atingirem o telhado ou uma árvore próxima.
Felizmente, a maioria das tempestades com raios deixa imagens distintas nos modernos sistemas de radar meteorológico, de modo que os meteorologistas geralmente podem alertar os espectadores sobre o caminho e a intensidade previstos de uma tempestade perigosa. Alguns sistemas de radar podem até detectar descargas atmosféricas individuais dentro de um sistema de tempestades e alertar áreas específicas do potencial de perigo. O tempo para tomar precauções é muito antes da chegada real da tempestade, no entanto. Quando um raio começa a atingir uma área, pode ser tarde demais para evitar que equipamentos eletrônicos recebam danos.
Se um motorista não conseguir encontrar abrigo adequado ou sair de um sistema perigoso de tempestade, permanecer no carro não seria uma má idéia. Um carro atuará como uma gaiola de Faraday durante um relâmpago, o que significa que a energia elétrica será direcionada ao redor do exterior do carro, mas os ocupantes permanecerão seguros e isolados. O principal objetivo durante uma forte tempestade com raios não é ser o alvo mais alto da área e ficar longe de condutores naturais, como água parada ou cercas de metal.