O que são digestores anaeróbicos?
Digestores anaeróbicos são processos de tratamento biológico que transformam resíduos em biogás. Esse biogás é então usado para criar eletricidade. Quando os resíduos - resíduos animais ou vegetais - são colocados no digestor, os micróbios anaeróbicos digerem os resíduos e produzem metano como subproduto. Esse biogás é então queimado para produzir eletricidade. O processo é capaz de reduzir odores e patógenos no esterco e tornar as fazendas mais viáveis.
Digestores anaeróbicos usam metabolismo anaeróbico para fazer seu trabalho. Quando os micróbios digerem alimentos sem a presença de oxigênio, eles podem produzir metano e outros subprodutos como resultado. Nos digestores anaeróbicos, o alvo é o gás metano. É importante observar que esse processo deve ocorrer na ausência de oxigênio. Caso contrário, dependendo do tipo de micróbios utilizados, os micróbios começarão a produzir dióxido de carbono e água ou morrerão.
Quando o estrume ou outro resíduo é tratado por digestores anaeróbicos e o metano é produzido, o biogás é levado para uma turbina onde é queimado. A queima de metano libera a energia armazenada nas moléculas de metano. Essa energia é usada para transformar as turbinas na planta e produzir eletricidade. Qualquer calor desperdiçado também pode ser usado. Muitas vezes é usado como aquecimento para o edifício ou para água quente nas fazendas.
Os defensores dos digestores anaeróbicos têm vários benefícios em seu uso. Eles afirmam que os digestores são capazes de produzir energia queimando metano de resíduos orgânicos, em vez de combustíveis fósseis. Eles também dizem que esses digestores podem melhorar os métodos de armazenamento e manuseio de esterco. Localmente, eles são capazes de reduzir os odores e as sementes de ervas daninhas que chegam ao estrume.
Os proponentes também localizam razões regionais e globais para usá-los. Regionalmente, eles afirmam que os digestores anaeróbicos podem reduzir patógenos no esterco sem reduzir os nutrientes. Eles também dizem que esse processo de tratamento pode fornecer suporte de rede elétrica para as cidades. Globalmente, os digestores anaeróbicos podem reduzir as emissões de metano. Também pode ser usado como um método para reduzir a dependência de combustíveis fósseis.
No entanto, existem aqueles que não concordam que os digestores anaeróbicos são a melhor opção. Os opositores dizem que os digestores anaeróbicos reduzem minimamente os odores do estrume. Eles também observam que os digestores não são capazes de reduzir o desperdício de produtos químicos. Os digestores, dizem eles, também podem liberar óxidos de nitrogênio e enxofre, além de material particulado, monóxido de carbono e amônia no ar. Alguns argumentam que os digestores anaeróbicos podem ajudar as fazendas industriais a conquistar pequenas comunidades agrícolas.