O que são agentes químicos?
Agentes químicos são compostos químicos projetados para causar sintomas desconfortáveis ou fatais em humanos. Existem vários tipos diferentes de agentes químicos que funcionam de maneiras diferentes, desde produtos químicos projetados para serem usados em guerra química letal até agentes de controle de multidões que incapacitam temporariamente. O acesso a esses produtos químicos é estritamente restrito, devido a preocupações sobre o que poderia acontecer se os produtos químicos caíssem em mãos erradas, e a presença suspeita de agentes químicos nos estoques de uma nação inimiga tem sido usada como pretexto para inspeção internacional e até guerra .
Os seres humanos usam agentes químicos há muito tempo. Relatos da guerra na Grécia Antiga descrevem o uso de navios em chamas cheios de substâncias nocivas e navegaram nas fileiras do inimigo para desativá-los, por exemplo. À medida que o conhecimento da química aumentou nos séculos 19 e 20, a sofisticação dos agentes químicos também aumentou. A Primeira Guerra Mundial viu o uso de várias armas químicas nas trincheiras, com muitos soldados sendo feridos ou mortos por substâncias como o gás mostarda.
Após a Primeira Guerra Mundial, várias nações reconheceram a ameaça potencial de agentes químicos, percebendo que eles poderiam ser usados com consequências letais na guerra. Os agentes químicos não discriminam entre amigo e inimigo, ou entre combatente e civil, e houve vários casos na Primeira Guerra Mundial em que as tropas acidentalmente se destruíram, ou as populações civis. Como resultado dessas preocupações, várias proibições de armas químicas foram aprovadas, com os signatários concordando em não produzir ou armazenar agentes químicos para uso militar.
Para cumprir essas proibições, a maioria das nações usa um sistema de classificação para identificar agentes químicos. Os produtos químicos da primeira classe não têm outro uso senão como armas químicas, e esses produtos químicos são freqüentemente proibidos explicitamente. Na segunda classe, os produtos químicos que têm algumas aplicações além do uso militar são agrupados, enquanto a terceira classe inclui produtos químicos comuns com uma ampla variedade de usos, incluindo possíveis aplicações militares. As empresas que produzem produtos químicos nas segunda e terceira classes podem ser obrigadas a manter um controle cuidadoso sobre quem vendem seus produtos químicos e o volume de suas vendas.
As ações dos agentes químicos são bastante variadas. Alguns atacam o sistema pulmonar, causando asfixia até a morte, enquanto outros provocam bolhas na pele e nos pulmões se forem inalados. Os agentes químicos também podem interferir na produção de proteínas no organismo, agredir o sistema nervoso ou incapacitar temporariamente as pessoas. Muitas forças policiais se aproveitam de agentes químicos de ação curta, projetados para serem usados em tumultos e multidões para reprimir uma multidão sem causar danos permanentes; o gás lacrimogêneo é um exemplo de um agente químico que pode ser usado nessas circunstâncias.