O que são dessecadores?
Dessecadores são produtos químicos ou aparelhos que removem a umidade de uma substância. O primeiro tipo é comum na indústria de consumo e geralmente assume a forma de pequenos pacotes de sílica que geralmente são encontrados em certos tipos de embalagens para alimentos como carne seca, bem como vitaminas e suplementos alimentares que vêm em forma de comprimido. Às vezes, também são encontradas em embalagens de roupas ou sapatos. Também existem máquinas usadas em aplicações industriais e de laboratório, também conhecidas como dessecadores e que desempenham essencialmente a mesma função, mas elas podem funcionar de maneira ativa ou passiva, como os pacotes de sílica.
Pequenos pacotes brancos de sílica são frequentemente usados em vários tipos de embalagens de consumo para absorver a umidade do ar em embalagens seladas de alimentos. Esses dessecadores ajudam a manter os alimentos mais frescos, mantendo o ar na embalagem o mais seco possível. Alimentos como carne seca e alimentos liofilizados geralmente contêm um pequeno pacote desse material para prolongar a vida útil.
Às vezes, também são encontradas em embalagens de roupas e caixas de sapatos, pois a umidade excessiva pode causar crescimento de fungos ou fungos nesses bens de consumo. Os eletrônicos também costumam incluir esses pacotes como uma maneira de manter seus componentes sensíveis o mais livre de umidade possível. O óxido de ferro é outro ingrediente comum nos exsicadores.
Muitas pessoas acreditam erroneamente que a sílica é venenosa. A sílica é na verdade um mineral, dióxido de silício, e é um componente comum de muitas rochas e solos. É um dos principais componentes da areia. A própria sílica é inerte, mas ingeri-la pode ser perigosa porque pode causar sofrimento gástrico e obstruções intestinais. A sílica encontrada nos pacotes dos dessecadores também pode ser revestida com um produto químico potencialmente cancerígeno chamado cloreto de cobalto, usado como indicador de umidade, e ingerir isso seria desaconselhável.
Também existem máquinas chamadas dessecadores que servem essencialmente à mesma função, mas eles usam meios mecânicos, geralmente pelo vácuo, para remover a umidade das coisas colocadas dentro deles. Essas máquinas são comuns em laboratórios e em aplicações industriais onde é desejável secar o objeto ou produto sem aquecê-lo. Eles são comumente usados na fabricação de produtos alimentícios secos ou em pó, como leite em pó, frutas secas e muitos outros alimentos.
Essas máquinas podem ser muito grandes. Eles são comuns em laboratórios e geralmente são usados em experimentos quando o cientista ou técnico deseja secar algo rapidamente, sem aquecê-lo. Eles também são usados para armazenar materiais que reagem com a água ou são danificados pela umidade.
Essas unidades geralmente são aparelhos de bancada, mas máquinas maiores desse tipo também são comuns. Os dessecadores de laboratório geralmente são simplesmente recipientes de armazenamento de vidro selados e pesados com um compartimento que contém um dessecante como a sílica que absorve a umidade. Eles também podem ser projetados para evacuar o ar dentro do contêiner e esses tipos são chamados dessecadores a vácuo.