O que são os deuterostomos?

Os deuterostomos são um grande superfilo de animais que inclui cordados (vertebrados), equinodermes, hemicordatos (vermes de bolota) e um pequeno filo, Xenoturbellida, que consiste em duas espécies de vermes marinhos. "Deuterostome" significa "organismo da segunda boca", uma referência ao fato de que, durante o desenvolvimento embriológico nos deuterostomos, a primeira abertura do corpo se torna o ânus e a segunda a boca, ao contrário dos protostomes, onde é o contrário. Outra diferença está na clivagem do embrião durante o crescimento - os deuterostomos exibem clivagem indeterminada, onde há mais espaço para variação no local onde as células acabam, em contraste com a clivagem determinada dos protostomos, onde a posição final de cada célula é fixa .

Quanto menor o superfilo em relação aos protostomos, os deuterostomos têm o benefício de conter os animais mais complexos. Todos os animais acima de um certo nível de complexidade definido arbitrariamente provavelmente são deuterostomos. Por exemplo, sem dúvida os filos mais complexos, os Cordados, são todos deuterostomos. Ao contrário dos protomassomas, que geralmente têm uma cavidade corporal muito pequena (ou celulo) ou nenhum, os deuterostomos apresentam celos mais proeminentes, o que ajuda a fornecer uma estrutura para a contração dos músculos, além de permitir o desenvolvimento de órgãos mais complexos cuja evolução estrutural é independente da parede corporal.

Muitos dos deuterostomos mais simples têm três características simples - fendas branquiais, um cordão nervoso oco e um corpo segmentado. Parece provável que o ancestral comum de todos os deuterostomos apresentasse essas características. Há alguma incerteza sobre quando os deuterostomos se ramificam dos protostomos, mas muitos paleontologistas consideram 558 milhões de anos atrás um provável limite inferior. Ernettia , um fóssil do final do período ediacarano, parece ser um deuterostomo provável, enquanto o misterioso filo extinto do início dos Cambrianos, Vetulicolia, tem características que sugerem que provavelmente eram deuterostomos.

Em apenas 20 milhões de anos, os deuterostomos simples mais antigos evoluíram para os primeiros vertebrados - especialmente peixes sem mandíbula, que são os ancestrais de todos os peixes, tubarões e vertebrados terrestres. Muitos dos grupos de spinoff ainda existem hoje - Xenoturbellida, vermes de bolota, tunicados, lancetas etc. Os tunicados são um dos grupos mais incomuns desses grupos, como mostram suas larvas devido a um cordão nervoso, mas o perdem na idade adulta. Isso traz a possibilidade de que os vertebrados tenham evoluído da forma larval de certos animais invertebrados.