O que são fluorocarbonetos?
Utilizando a definição mais estrita, os fluorocarbonetos são moléculas compostas apenas por átomos de flúor e carbono, mas, na prática, vários compostos químicos que contêm outros átomos são frequentemente referidos como fluorocarbonetos. Esses compostos, que são realmente derivados de fluorocarbonetos, incluem hidroclorofluorocarbonos ou HCFCs, que contêm hidrogênio e cloro, e clorofluorocarbonetos ou CFCs, que contêm cloro. Hidrofluorcarbonetos, ou HFCs, que contêm hidrogênio, foram desenvolvidos para substituir CFCs e HCFCs em sistemas de refrigeração e ar condicionado e espumas de extinção de incêndios. CFCs e HCFCs têm a desvantagem de causar danos à camada de ozônio. Dos fluorocarbonetos atualmente em uso, acredita-se que os HFCs não afetem a camada de ozônio, mas contribuem para o aquecimento global.
Os fluorocarbonetos têm as vantagens de segurança de não serem inflamáveis ou venenosos. Além de ser usado em sistemas de refrigeração e espumas, um fluorocarboneto pode ter vários outros usos. O gel de fluorocarboneto é um lubrificante industrial usado para lubrificar componentes de metal, enquanto os fluorocarbonetos eletrônicos são gases. Eles são disparados em uma superfície para gravar um projeto nela, um processo que faz parte da fabricação de chips de silicone e placas de circuito.
Embora existam numerosos fluorocarbonetos diferentes, muitos deles apresentam riscos possíveis semelhantes à saúde. Os efeitos conhecidos do fluorocarboneto incluem irritação da pele, com secura, rachaduras, vermelhidão e formação de erupções cutâneas. Se houver gases fluorocarbonetos no ar em concentrações acima de um determinado nível, a garganta, o nariz e os olhos também podem ficar irritados. Os resultados a curto prazo da exposição a altos níveis de fluorocarbonetos podem incluir efeitos no sistema nervoso, com sintomas semelhantes à embriaguez, enquanto a exposição a longo prazo pode causar danos mais permanentes.
Embora o uso de CFCs tenha sido largamente abandonado, os produtos químicos ainda existem em equipamentos mais antigos, que datam de antes de haver um acordo geral em todo o mundo de que os CFCs deveriam ser eliminados. Os HCFCs, que foram trazidos para substituir os CFCs enquanto melhores alternativas foram desenvolvidas, também estão em processo de extinção. Considera-se que os HCFCs afetam menos a camada de ozônio que os CFCs. Embora os HFCs, que agora estão substituindo os CFCs e os HCFCs, não prejudiquem a camada de ozônio, o fato de serem poderosos gases de efeito estufa significa que podem ter um grande efeito no aquecimento global. As emissões de fluorocarboneto podem ser reduzidas ao mínimo, evitando vazamentos de equipamentos e mantendo os gases contidos e recuperando-os após o uso, em vez de liberá-los na atmosfera.