O que são fungos?
Os fungos são um reino de organismos eucarióticos (suas células têm núcleos). Outros exemplos de reinos biológicos incluem Plantae, as plantas, e Animalia, os animais. Os fungos comuns incluem cogumelos, leveduras e bolores. Os fungos são essenciais na decomposição da matéria orgânica morta no solo e, sem eles, o lixo biológico levaria muito mais tempo para se degradar, dificultando a próxima geração de organismos a utilizar os elementos essenciais nele. Embora os fungos possam parecer plantas, eles são, de fato, mais intimamente relacionados aos animais. O estudo dos cogumelos é conhecido como micologia.
A principal característica dos fungos que os diferencia de outros organismos são suas paredes celulares quitinosas. Este material durável, a quitina, também compõe as conchas de muitos insetos. Os fungos tendem a crescer em estruturas filamentosas conhecidas como micélio e se reproduzem sexualmente ou assexuadamente por esporos. Nos cogumelos, os esporos são visíveis como pó preto debaixo da tampa.
Os fungos têm uma longa história de serem utilizados por seres humanos. Leveduras são usadas para dar ao pão a consistência inchada com a qual estamos familiarizados. Muitos cogumelos são integrados nos pratos; o cogumelo Portobello é uma das espécies mais populares. Algumas espécies de fungos são essenciais para a fermentação, o processo subjacente à produção de bebidas alcoólicas. Os queijos possuem seu cheiro peculiar característico e, às vezes, cor, devido a fungos cuidadosamente introduzidos. Cogumelos psilocibina há muito tempo são consumidos por suas propriedades alucinógenas. Algumas espécies de cogumelos com nomes criativos, como “anjo destruidor” e “boné da morte”, são muito venenosas, no entanto, e podem causar a morte poucas horas após o consumo.
Em um esforço para reduzir o uso de pesticidas poluentes quimicamente, alguns cientistas agrícolas desenvolveram fungos para uso como biopesticidas - fungos benéficos que produzem alcalóides tóxicos para uma ampla gama de insetos e outras pragas.
Os fungos podem ser encontrados em todos os ambientes da Terra, mesmo nos vales secos da Antártica, onde existem pequenas populações microbianas durante o verão. Os fungos existem em praticamente todos os metros quadrados da superfície da Terra que não são permanentemente congelados ou completamente esterilizados. A única maneira de restringir o crescimento de fungos é usando uma geladeira ou freezer.