O que são fungos?
Os fungos são um reino dos organismos eucarióticos (suas células têm núcleos). Outros exemplos de reinos biológicos incluem plantae, plantas e animais, os animais. Os fungos comuns incluem cogumelos, leveduras e moldes. Os fungos são essenciais na decomposição da matéria orgânica morta no solo e, sem eles, o lixo biológico levaria muito mais tempo para se degradar, dificultando a próxima geração de organismos para utilizar os elementos essenciais nele. Embora os fungos possam parecer plantas, eles estão de fato mais intimamente relacionados aos animais. O estudo dos cogumelos é conhecido como micologia.
A principal característica dos fungos que os diferencia de outros organismos são suas paredes celulares quitinosas. Esse material durável, Chitin, também compõe as conchas de muitos insetos. Os fungos tendem a crescer em estruturas filamentosas conhecidas como micélio e se reproduzem sexual ou assexuadamente por meio de esporos. Nos cogumelos, os esporos são visíveis como poeira preta embaixo da tampa.
Os fungos têm uma longa história de serem utilizados por seres humanos. As leveduras são usadas para dar a pão a consistência inchada com a qual estamos familiarizados. Muitos cogumelos são integrados aos pratos; O cogumelo de Portobello é uma das espécies mais populares. Algumas espécies de fungos são críticas para a fermentação, o processo subjacente à produção de bebidas alcoólicas. Os queijos possuem seu cheiro estranho característico e, às vezes, cor, devido a fungos cuidadosamente introduzidos. Os cogumelos de psilocibina são consumidos há muito tempo por suas propriedades alucinogênicas. Algumas espécies de cogumelos com nomes criativos, como "destruir o anjo" e "Cap de morte", são muito venenosos, no entanto, e podem causar a morte poucas horas após o consumo.
Em um esforço para reduzir o uso de pesticidas quimicamente poluentes, alguns cientistas agrícolas desenvolveram fungos para uso como biopesticidas - fungos benéficos que produzem alcalóides tóxicos a uma ampla gamade insetos e outras pragas.
Os fungos podem ser encontrados em todos os ambientes da Terra, até os vales secos da Antártica, onde existem pequenas populações microbianas durante o verão. Os fungos existem em praticamente todos os metros quadrados da superfície da Terra que não são permanentemente congelados ou completamente esterilizados. A única maneira de restringir o crescimento dos fungos é usando uma geladeira ou freezer.