O que são hominídeos?
Hominídeos são a família biológica da qual os humanos são membros. Informalmente, eles são conhecidos como os Grandes Macacos e incluem quatro gêneros: humanos, chimpanzés, gorilas e orangotangos. Os hominídeos podem ser divididos em duas subfamílias, Ponginae, que inclui orangotangos (Pongo) e Hominae, que incluem gorilas (Gorila), chimpanzés (Pan) e humanos e seus parentes próximos extintos, como Neandertais (Homo). A definição de "hominídeo" mudou várias vezes no passado: a certa altura, referia-se apenas aos seres humanos e aos nossos parentes próximos extintos, e essa definição antiga às vezes persiste até hoje. "Hominídeo" significa "semelhante ao humano".
Os hominídeos, especialmente os humanos, podem ser considerados a família biológica mais inteligente do planeta. Os produtos da inteligência humana são onipresentes e bastante surpreendentes - o computador que você está usando para ler isso, por exemplo - enquanto os sinais de inteligência em outros animais são mais sutis. Pelo menos um gorila, Koko, foi ensinado a usar uma forma rudimentar de linguagem gestual.
Os hominídeos existem na Terra há cerca de 7 milhões de anos. Cerca de seis milhões de anos atrás, a linha evolutiva que deu origem ao homem se separou dos chimpanzés. Em ordem de parentesco genético com os seres humanos: os chimpanzés são os mais próximos, seguidos por gorilas e depois orangotangos. Todos os hominídeos têm pelo menos 97% de semelhança genética com os humanos modernos.
Os hominídeos vivem em grupos sociais e alguns usam ferramentas simples, como gravetos, para capturar insetos. Além de um subconjunto de humanos, os hominídeos são em grande parte vegetarianos. Os hominídeos são suficientemente inteligentes para que exista um movimento ético para lhes conceder personalidade, chamado Projeto Grande Macaco. Ninguém provou ou refutou que os hominídeos, além dos humanos adultos, têm uma teoria da mente ou são capazes de enganar a empatia.
Estudos de fósseis de hominídeos, como o australopitecino "Lucy" elucidaram uma enorme quantidade de informações úteis sobre as relações entre diferentes gêneros na família dos hominídeos. Algumas espécies de hominídeos extintos incluem Gigantopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus, Ankarapithecus, Paranthropus e Ouranopithecus.