O que são genes de limpeza?
Os genes domésticos são sempre expressos porque produzem proteínas necessárias para a função celular. Em um organismo com células diferenciadas, é comum que os mesmos genes de limpeza sejam expressos em todas as células, juntamente com alguns genes específicos para tipos de células específicos. Centenas de genes de limpeza foram identificados em seres humanos, e muitos estão sendo constantemente descobertos à medida que os pesquisadores aprendem mais sobre os genes de limpeza e suas funções.
As proteínas produzidas por um gene doméstico variam, mas estão envolvidas de alguma forma nos processos necessários para a sobrevivência de uma célula. Alguns podem estar envolvidos na manutenção da função celular, enquanto outros podem estar envolvidos na manutenção celular. Os genes das tarefas domésticas tendem a produzir proteínas a taxas estáveis, e erros em sua expressão podem levar à morte celular. Como uma governanta literal, eles mantêm os sistemas vitais de uma célula funcionando sem problemas, para que ela possa continuar funcionando, e também contribuem para a função geral do organismo maior.
Embora inicialmente se acreditasse que os genes das tarefas domésticas eram constantes, alguns pesquisadores mostraram que a situação é realmente um pouco mais complexa. Algumas pesquisas genéticas mostraram que a expressão de certos genes de manutenção aumenta quando as células se tornam malignas, sugerindo que esses genes podem estar envolvidos nos processos que fazem com que as células comecem a enlouquecer. Nesse caso, a superexpressão de um gene pode estar contribuindo para o problema, e não a expressão de um gene defeituoso.
Esses genes também podem ser úteis fora do corpo. Ao calibrar sistemas de teste e estabelecer linhas de base, os genes de limpeza podem ser usados como uma constante, porque eles sempre devem estar presentes e devem sempre ter os mesmos níveis. Se a constante não for consistente, isso sugere que pode haver um problema com a amostra ou o processo que está sendo usado; nesse caso, pode ser necessário recomeçar com um procedimento como o seqüenciamento da reação em cadeia da polimerase.
Os geneticistas estão interessados em genes de limpeza que fazem parte do genoma, e esses genes também são tópicos de interesse dos pesquisadores que estudam a fisiologia celular. Compreender as reações complexas e a expressão genética envolvidas na função de uma célula é um primeiro passo importante para entender por que as células às vezes desenvolvem problemas como multiplicar-se muito rapidamente, morrer ou deixar de funcionar como deveriam. Esses pesquisadores podem usar várias ferramentas para identificar genes de limpeza e explorar suas funções.