O que são fases lunares?

As fases lunares são diferentes estágios do ciclo da órbita da lua ao redor da Terra. À medida que a lua se move, as pessoas na Terra vêem níveis variados de sua superfície iluminada, de uma lua nova, na qual a lua não pode ser vista, a uma lua cheia, na qual as pessoas vêem toda a parte da lua iluminada por o sol. Esse ciclo leva um pouco menos de 30 dias para ser concluído e pode ser conhecido coletivamente como o ciclo lunar.

As pessoas acompanham as fases lunares há milhares de anos. O crescente e minguante óbvio da lua era claramente visível para as sociedades humanas, e muitas culturas baseavam suas medidas de meses em torno dos movimentos da lua. Eles também associaram fases particulares a vários eventos e crenças. Por exemplo, algumas culturas acreditavam que as luas minguantes estavam associadas a maus resultados em novos empreendimentos.

As fases lunares são facilmente explicadas pela astronomia. A qualquer momento, metade da lua e metade da Terra são iluminadas pela luz solar. À medida que a lua orbita em torno da Terra, vários níveis da área iluminada podem ser vistos pelas pessoas que estão na Terra. Quando a lua está entre a Terra e o Sol, o lado iluminado está virado para o outro lado, criando uma nova lua. As luas cheias ocorrem na situação oposta, quando a Terra está entre a lua e o sol.

Pode-se esperar um ciclo constante de eclipses lunares e solares que corresponderiam às fases lunares, exceto que as órbitas da Terra e da Lua são angulares, em vez de ocorrerem em uma linha reta. Isso significa que o alinhamento perfeito necessário para um eclipse é realmente bastante raro.

Quando a lua está crescendo, diz-se que está "crescendo", enquanto uma lua "minguante" está encolhendo. No Hemisfério Norte, as fases da lua se movem do lado direito para o lado esquerdo da superfície da lua: se apenas o quarto direito estiver iluminado, a lua estará se encerrando até ficar cheia, enquanto uma pequena lasca de escuridão no lado direito do lua indica que a lua está diminuindo. O oposto é verdadeiro no hemisfério sul e, ao longo do equador, os crescentes das luas minguantes e crescentes aparecem de fato em um alinhamento horizontal.

A variação na aparência das fases lunares ao redor do mundo é explicada pela relação entre os ângulos da lua, da Terra e do Sol. Mudanças no ângulo alterarão a maneira como as pessoas vêem a lua, dependendo de onde elas estão. Essas variações também explicam por que o nascer e o pôr do sol ocorrem em momentos diferentes.