O que são Miacids?
Os miacídeos são um grupo extinto de carnívoros de mamíferos que deu origem a gatos, ursos, cães, gambás, mangustos, hienas e todos os outros felídeos e canídeos. Relativamente pequenos e freqüentemente descritos como martas, os miacídeos foram a primeira onda de carnívoros de mamíferos a evoluir 65 milhões de anos atrás, depois que um asteróide obliterou os dinossauros e deixou numerosos nichos ecológicos bem abertos. Miacids persistiram até 33 milhões de anos atrás. Os miacídeos que sobreviveram evoluíram para os carnívoros que conhecemos hoje - incluindo o cão ou gato da família. Os carnívoros são algumas vezes referidos como o grupo de mamíferos mais inteligente fora dos grandes símios.
Carnívoros relativamente pequenos, os miacídeos eram tipicamente do tamanho de gatos domésticos, embora algumas espécies fossem tão grandes quanto os lobos modernos. Muitos eram arbóreos (viviam em árvores), mas alguns viviam no chão, onde consumiam pequenos mamíferos como roedores e invertebrados como besouros. Os miacídeos são divididos em dois grupos: Miacidae, que evoluiu para os caniformes (cães-urso, cães, guaxinins, ursos e doninhas) e Viverravidae, que evoluiu para os feliformes (gatos, hienas e mangustos). Como muitos outros mamíferos, os miacídeos eram cobertos por uma camada de pêlo, tinham caudas e metabolismos elevados.
Miacids foram um dos primeiros carnívoros de mamíferos. Os mamíferos já existiam dezenas de milhões de anos antes da extinção dos dinossauros, mas eram na maioria pequenos herbívoros e detrívoros que se moviam à noite, tentando evitar serem comidos por numerosos e aterrorizantes dinossauros carnívoros em toda parte. Com a extinção de seus opressores - os dinossauros - os mamíferos finalmente ficaram livres para se ramificar e dominar o mundo, uma posição que ainda desfrutam até hoje.
Os Miacids estavam entre os primeiros mamíferos a desenvolver dentes para cortar e rasgar carne, uma característica mantida por todos os carnívoros modernos. Os Miacids viviam na Eurásia e na América do Norte, habitando as florestas tropicais quase mundiais que prosperaram antes da Era do Gelo se estabelecer cerca de 23 milhões de anos atrás.