O que são moluscos?
Os moluscos (ortografia britânica: moluscos) são um filo grande e diversificado de animais invertebrados, apresentando mais de 110.000 espécies. O nome do filo, Mollusca, significa "casca fina", embora muitas espécies não tenham conchas. Os moluscos incluem amêijoas, ostras, vieiras, mexilhões, caracóis, lulas, polvos, lesmas, nudibrânquios, lebres do mar e várias classes de criaturas semelhantes às minhocas do fundo do mar. Alguns moluscos - caracóis e lesmas - até se adaptaram à vida em terra. Mollusca é um dos filos animais dos "Big Nine", ao lado de Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata e Chordata.
Por milhares de anos, os moluscos têm sido uma das criaturas marinhas favoritas da humanidade, ao lado de peixes e crustáceos, fornecendo sua carne e conchas decorativas. Os intermediários de conchas, enormes pilhas de conchas deixadas pelos povos pré-históricos, alinham-se em muitas zonas costeiras do mundo, fornecendo evidências importantes sobre os padrões de migração e estilos de vida de nossos ancestrais. Alguns intermediários têm dezenas de milhares de anos.
Os moluscos incluem uma variedade de recordistas e animais incomuns. Há a lula colossal ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), a maior de todos os invertebrados modernos, com pelo menos 14 m de comprimento, a lula vampira ( Vampyroteuthis infernalis , lit. "lula vampira do inferno"), uma relíquia filogenética com características de lulas e polvos e nudibrânquios (subordem Nudibranchia), alguns dos animais marinhos mais bonitos e coloridos que existem. O tamanho dos moluscos varia de menos de 1 mm, no caso de alguns micromoluscos, à Lula Colossal, que é capaz de matar as baleias-esperma pelas presas.
As características definidoras dos moluscos são um pé musculoso, especialmente óbvio no caso de caracóis, e o manto, uma parede corporal dorsal protetora que cobre o corpo principal do lado de fora. Entre o manto e o corpo principal, há uma cavidade do manto, contendo as brânquias, o ânus e outros órgãos do molusco. A cavidade do manto pode ser usada como estrutura de alimentação (bivalves), câmara respiratória (todos os moluscos), câmara de criação (numerosos) ou órgão locomotivo (lulas e alguns moluscos).