O que são nitritos?
Os nitritos
são compostos químicos que ocorrem naturalmente que incluem um átomo de nitrogênio ligado a dois átomos de oxigênio como parte de sua estrutura molecular. Eles estão intimamente relacionados a nitratos, que incluem um átomo de nitrogênio e três átomos de oxigênio. Exemplos incluem nitrito de sódio, nitrito de potássio e nitrito de amônio. Embora esses compostos sejam tóxicos para os seres humanos se ingeridos em grandes doses, pequenas quantidades podem ser usadas em medicamentos e como conservantes na indústria de alimentos.
nitratos e nitritos, que podem ser quimicamente convertidos um no outro, são encontrados naturalmente em vegetais e carnes e podem ser metabolizados por seres humanos em circunstâncias normais. As plantas requerem nitratos como nutrientes, portanto, os nitratos também são um componente comum dos fertilizantes. Problemas do consumo excessivo de nitrato ou nitrito ocorrem mais frequentemente quando um desses compostos lixivia em um suprimento de água potável. Doses muito altas de nitritos podem se tornar tóxicas.
A toxicidade dos nitritos é devido à capacidade doSe compostos para reagir com a hemoglobina, a substância no sangue que transporta oxigênio através do corpo. Os nitritos fazem com que a hemoglobina se torne uma substância chamada metemoglobina, que é menos capaz de liberar oxigênio. A falta de oxigênio resultante do consumo excessivo de nitrito pode causar sintomas como tontura, dor de cabeça ou até inconsciência em casos mais graves.
Pesticidas feitos de nitritos aproveitam os efeitos potencialmente tóxicos dos nitritos nos organismos vivos. O nitrito de amônio e o nitrito de sódio são usados como pesticidas e, apesar do perigo que altas doses representam para humanos e animais, alguns compostos de nitrito também são usados como medicamentos. Por exemplo, a interação da metemoglobina formada por nitritos e o cianeto veneno resulta em um composto não tóxico chamado cianometemoglobina. Portanto, os nitritos podem ser usados como um antídoto para o envenenamento por cianeto.
nitrito coOs MPounds também podem ser vasodilatadores, substâncias que fazem com que os vasos sanguíneos se dilatem. Isso acontece quando eles são convertidos em óxido nítrico, uma molécula com um nitrogênio e um átomo de oxigênio. A vasodilatação pode ser clinicamente útil no tratamento de doenças cardíacas e na redução da pressão arterial, permitindo que mais sangue que transporta oxigênio passasse por veias dilatadas.
O nitrito de sódio é um dos compostos de nitrito mais comumente encontrados devido ao seu uso generalizado como agente de cura de carne. Na cura, uma pequena quantidade do composto é adicionada ao sal de mesa, especiarias e outros aromas diversos que são aplicados à carne. A carne curada dessa maneira é frequentemente fumada para melhorar o sabor. O nitrito é responsável pela cor rosada das carnes defumadas preservadas e protege a carne de se tornar rançosa e do crescimento bacteriano.