O que são recursos não renováveis?
Recursos não renováveis são aqueles que não podem ser regenerados e, portanto, são finitos em quantidade. Eles estão intimamente ligados a recursos não sustentáveis, que podem ser regenerados, mas não a um ritmo que acompanha o consumo. Existem muitos tipos diferentes de recursos não renováveis, incluindo combustíveis fósseis, minério, espécies vegetais e animais,
Os combustíveis fósseis são frequentemente citados como um recurso não renovável, em parte porque os seres humanos dependem muito de seu uso. Os combustíveis fósseis são materiais orgânicos, como carvão, petróleo e gás natural, criados através da aplicação de intenso calor e pressão sobre materiais orgânicos ao longo de milhares de anos. Embora a Terra continue a gerar naturalmente combustíveis fósseis, a taxa na qual os humanos removem esses recursos para uso excede em muito a taxa de desenvolvimento natural. Como os humanos não podem sintetizar os processos lentos que criam combustíveis fósseis, eles são considerados recursos não renováveis.
Embora a energia nuclear seja frequentemente descrita como uma fonte de energia sustentável ou renovável, na verdade é baseada em elementos não renováveis, conhecidos como urânio e plutônio. Esses dois elementos são recursos naturais que não podem ser sintetizados através da criação do laboratório, como pedras preciosas, ou re-plantados, como árvores. Como a criação de energia nuclear é impossível sem o uso de urânio e plutônio, não é um recurso de energia renovável.
Recursos não renováveis não estão necessariamente relacionados apenas à produção de energia. Tudo o que pode ser usado e não pode ser substituído é um tipo de recurso não renovável. As espécies animais levadas à extinção pelo uso humano, por exemplo, podem ser consideradas um recurso não renovável. Um pássaro norte-americano chamado periquito da Carolina foi caçado de existência durante o início do século 20, cobiçado por sua bela plumagem. O uso de certas árvores e plantas para remédios levou muitas espécies ao redor do mundo à beira da extinção. Embora as espécies animais e vegetais possam ser renovadas por meio de programas de criação e silvicultura, onde esses programas estão ausentes, espécies inteiras podem desaparecer em poucas décadas.
O uso de recursos não renováveis é uma questão controversa e complicada. No início do século XXI, a sociedade humana permanece amplamente dependente de recursos de combustíveis fósseis para transporte, eletricidade e uma infinidade de outros requisitos básicos. Uma maior educação sobre a diminuição dos recursos levou a um apelo ao desenvolvimento de novas práticas que capitalizem recursos de energia renovável e programas de gestão adequados para recursos sustentáveis. Apesar desses esforços, alguns especialistas temem que as mudanças não cheguem logo, levando a uma crise global quando recursos não renováveis desaparecem.