O que são ratites?
Os ratites são uma família de aves que não voam e incluem avestruzes, emas e emas, entre outros. Eles têm uma estrutura óssea única entre os pássaros, o que os torna incapazes de voar, pois não possuem a estrutura à qual os músculos das asas se ligam a outros pássaros, chamados quilha. Há um debate sobre quando e como eles evoluíram, mas alguma forma de ratita existe há pelo menos 50 milhões de anos. Hoje, algumas espécies são cultivadas como fonte de carne e por suas penas e peles, mas outras estão em perigo.
Tipos
A família dos ratites inclui avestruzes, emas, casuar, ema e kiwi. Existem também vários ratites extintos, incluindo moas e elefantes. As avestruzes são as maiores espécies vivas e geralmente crescem entre 6 e 9 pés (2 e 3 m) de altura, pesam cerca de 360 libras (160 kg) e podem atingir velocidades de até 74 km / h. . Eles são nativos da África, mas são criados comercialmente em todo o mundo. Os kiwis estão no outro extremo do espectro e raramente crescem maiores que as galinhas. Várias espécies de kiwi estão ameaçadas de extinção e são altamente propensas a predadores como cães e gatos. Eles são conhecidos por colocar os maiores ovos em relação ao tamanho do corpo de qualquer ave, com um ovo atingindo até 25% do seu peso corporal.
As emas parecem um pouco com avestruzes menores e vivem na América do Sul. Existem duas espécies de ema, cada uma das quais tende a formar bandos de veados, da mesma forma que os avestruzes fazem com outros animais, como zebras. A maior das duas espécies, a Grande Rhea, mede 0,9 a 1,5 m de altura e pesa 20 kg (50 libras), enquanto a menor, chamada Rhea de Darwin, mede cerca de 3 pés (aproximadamente 1 m) de altura e pesa entre 33 e 55 libras (15 a 25 kg). Um pássaro de aparência semelhante, o emu, vive na Austrália e cresce a cerca de 2 m de altura. Eles são capazes de nadar e suas pernas são tão fortes que podem chutar cercas de metal.
Casuar também é extremamente forte e pode estripar um humano adulto com seus chutes. Eles não gostam de fazer contato com seres humanos, mas se tornam agressivos quando encurralados. Os adultos têm cerca de 1,5 a 1,8 m de altura e pesam 60 kg. Eles são capazes de correr a velocidades de até 50 km / h e nadar nos rios e no oceano. Depois de avestruzes e emas, os casuar são os terceiros pássaros mais altos do mundo.
Um ratite extinto, o pássaro elefante de Madagascar, era o maior pássaro do mundo na época em que vivia, embora se pense que ele tenha sido extinto por volta do século XVII. Em média, tinham cerca de 10 pés de altura (acima de 3 m) e pesavam mais de 800 libras (400 kg). Seus ovos eram cerca de 160 vezes o volume de um ovo de galinha, com diâmetros de cerca de 1 metro. Pensa-se que eles tenham sido pelo menos parcialmente responsáveis pela lenda do Roc, um pássaro gigante que aparece nas histórias de Sinbad, o Marinheiro. Outro tipo extinto de ratita foi o moa, que viveu na Nova Zelândia até sua extinção por volta de 1300 dC. Havia 11 espécies de moa, que variavam em altura entre 3 e 13 pés (cerca de 1 a 4 m) e pesavam entre 30 a 520 libras (14 a 236 kg), dependendo da espécie.
Cultivo
Avestruzes, emas e emas são cultivados comercialmente por sua carne, pele, penas, ovos e outras partes do corpo. Os ema, em particular, são usados para fabricar o óleo de ema, que é um suplemento nutricional feito a partir da gordura. Emas e avestruzes são mais comumente cultivadas para sua carne, assim como sua pele e penas, que são usadas para fazer artigos de couro e decoração para roupas. Na maioria das áreas, incluindo EUA, UE e Austrália, existem regulamentos sobre a criação de ratites, incluindo o tipo e a altura da cerca necessária para mantê-las e a limpeza dos locais de abate. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) recomenda cozinhar a carne de avestruz da mesma forma que a carne bovina, certificando-se de que atinja uma temperatura interna de 145 ° F (cerca de 63 ° C) ou 160 ° F (cerca de 71 °) se estiver moído.
Pássaros semelhantes
Os parentes mais próximos dos ratites são os tinâmicos, que vivem na América Central e do Sul. Eles estão particularmente relacionados às emas, tanto em termos de estrutura corporal quanto de DNA. A maioria das espécies é relativamente pequena, com o maior tinamou pesando cerca de 5 libras (2,3 kg) e o menor pesando apenas 1,5 oz (43 g). Embora eles possam voar um pouco, eles andam ou correm, a menos que estejam muito ameaçados. Ao contrário dos ratites, seus músculos estão adaptados para voar, mas parece que seus sistemas circulatórios não podem funcionar adequadamente em vôos longos.