De que são feitas as estradas?
Estradas diferentes são construídas com materiais diferentes, dependendo dos usos pretendidos e da demanda pública. Os convencionais destinados ao tráfego automóvel de longo prazo são geralmente construídos em camadas, que podem incluir areia, cascalho, alcatrão, tijolos de pavimentação, asfalto ou concreto. Estradas especializadas para usos comerciais podem usar outros materiais, como borracha ou metais reciclados. Alguns dos primeiros nos Estados Unidos foram realmente construídos a partir de troncos de madeira divididos em fileiras apertadas. Essas eram chamadas estradas de veludo cotelê.
Talvez o material mais comum usado nas estradas seja a sujeira. À medida que homens e máquinas primitivas viajavam pela linha de menor resistência pela paisagem, sulcos se formavam no próprio solo. Quando os direitos de propriedade foram estabelecidos para os proprietários de terras, essas primeiras estradas de terra geralmente se formavam ao longo das linhas de propriedade. Havia pouca criação formal durante esses primeiros dias, mas os indivíduos eram livres para fazer melhorias, como remoção de ervas daninhas e construção de pontes.
Com o aumento da necessidade de melhores estradas, os engenheiros desenvolveram novos métodos para criá-las para uso a longo prazo. Areia, cascalho e vários alcatrões foram usados para estabelecer estradas oficiais para pedestres e transporte com rodas. Embora tenham melhorado os caminhos de terra não classificados e muitas vezes intransitáveis, ainda estavam à mercê da mãe natureza e do tempo.
Na década de 1920, muitas novas estradas foram construídas usando uma mistura relativamente nova de resíduos derivados de petróleo e cascalho chamados concreto asfáltico. O asfalto pode ser derramado sobre um leito preparado de areia e cascalho para formar uma superfície sólida, mas maleável. Os automóveis podem passar sobre a superfície do asfalto sem causar muitos danos, embora as tensões constantes causadas pelo tráfego possam causar a deformação do asfalto ao longo do tempo. O asfalto ainda é usado para construir estradas, principalmente porque é barato de produzir e fácil de aplicar.
Para maior durabilidade, algumas estradas são construídas usando concreto. O concreto geralmente dura mais tempo que o asfalto, mas também tende a rachar e lascar se não for reforçado com vergalhões ou dividido em seções menores, como uma calçada. Seções de concreto são frequentemente colocadas juntas para formar estradas, embora algumas possam ser construídas no local através do uso de formas de madeira.
Algumas estradas nas cidades mais antigas podem ter sido construídas com pavimentação de tijolos ou pedras lisas. Pedreiros ou pedreiros teriam colocado as pavimentadoras sobre uma cama preparada e usado argamassa ou concreto para manter as pedras individuais no lugar. Quando o uso do asfalto se tornou mais popular, muitas dessas estradas de tijolo e pedra foram simplesmente pavimentadas. Ocasionalmente, a camada de asfalto será desgastada, revelando os tijolos ou outros materiais originalmente usados.