O que são contas de sílica?
Contas de sílica são pequenas bolas redondas de sílica gel. Embora o gel de sílica possa parecer um material macio ou líquido, na verdade é uma forma sólida de dióxido de silício, um material natural encontrado na terra. Essas contas incolores são usadas principalmente para controlar o teor de umidade dos bens de consumo. Enquanto muitas pessoas acreditam erroneamente que o gel de sílica é tóxico, o próprio gel é encontrado em alimentos e bebidas. Portanto, as esferas de sílica são prejudiciais apenas quando são tratadas com produtos químicos perigosos que ajudam a melhorar suas propriedades de absorção de umidade.
O processo de fabricação de contas de sílica começa quando o silício natural é extraído da terra. Quando o silício é exposto ao ar, ele se oxida, resultando em um produto chamado dióxido de silício. Ao adicionar silicato de sódio ao dióxido de silício, os fabricantes podem criar gel de sílica. Dependendo das condições em que é produzido, este gel pode assumir a forma de grãos minúsculos ou contas de sílica maiores.
As contas de sílica são usadas em várias aplicações domésticas e de fabricação. Eles podem ser formados em vidro ou quartzo para fazer bancadas, azulejos e outros produtos. Essas contas também servem como uma forma altamente absorvente de areia para gatos, usada no lugar da areia ou jornal tradicional. As contas de sílica também são um aditivo alimentar comum e até são adicionadas à água em algumas áreas como parte do processo de purificação. Essas contas são o principal componente da terra de diatomáceas, usada como alternativa natural aos pesticidas químicos.
Talvez o uso mais comum para contas de sílica seja como um material dessecante ou desumidificador. Devido à natureza altamente porosa da sílica, essas esferas são um agente de absorção de umidade altamente eficaz. Eles são adicionados a pacotes de alimentos, como carnes secas, bem como a vários tipos de medicamentos. Muitos fabricantes de roupas e calçados adicionam pacotes de contas de sílica a seus produtos para evitar danos à umidade durante o transporte ou armazenamento.
Na sua forma pura, o gel de sílica é essencialmente inofensivo. Apesar disso, os pacotes de contas de sílica costumam ser marcados com avisos terríveis de que o conteúdo não deve ser consumido. A sílica é frequentemente tratada com produtos químicos altamente tóxicos que podem ser mortais se consumidos. Por exemplo, contas revestidas com cloreto de cobalto podem causar doenças de curto e longo prazo, enquanto aquelas tratadas com metil violeta podem causar doenças graves ou morte. Embora as contas tratadas quimicamente sejam frequentemente coloridas para ajudar a identificá-las, esse nem sempre é o caso; portanto, os consumidores nunca devem comê-las.