Quais são alguns métodos de geração de energia?

A humanidade gera eletricidade em escala industrial desde 1881. As primeiras usinas usavam energia hidrelétrica e carvão. Desde então, outros métodos de geração de energia foram introduzidos: gás natural, petróleo, nuclear e pequenas quantidades de energia gerada por fontes solares, de marés, eólicas e geotérmicas. Em 2006, cerca de 15% da geração global de energia foi por energia nuclear, 16% por hidrelétrica, 68% por combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural) e menos de 1% por fontes renováveis ​​(solar, eólica, maré).

A geração de energia envolve a transformação de energia térmica, como um óleo em chamas, em energia mecânica ou energia mecânica, como as pás móveis de um moinho de vento, em energia elétrica, usando um gerador. Mesmo no caso de uma fonte de energia avançada, como a nuclear, o calor dos núcleos de fissão é usado para aquecer a água, que gira uma turbina e fornece eletricidade.

A energia foi gerada em grandes quantidades desde a Revolução Industrial, quando foi usada para executar tudo, desde teares de potência até plantas de síntese química. Desde então, a sede da humanidade por eletricidade aumentou exponencialmente, e recorremos a quaisquer métodos possíveis para a geração de energia.

Especialmente desde os anos 80, o mundo ocidental tem procurado diminuir sua dependência de combustíveis fósseis e aumentar o uso de fontes renováveis, mas teve pouco sucesso. As duas questões principais relacionadas ao uso de energia de combustíveis fósseis têm sido o possível financiamento de terroristas e a liberação de gases de efeito estufa por combustão. Gases antropogênicos de efeito estufa têm sido apontados como uma das principais causas do aquecimento global.

Os métodos alternativos de geração de energia propostos até agora foram criativos, mas insuficientes para eliminar o mundo dos combustíveis fósseis. Após os acidentes nucleares de Chernobyl e Three Mile Island, o público, especialmente nos Estados Unidos, relutou em apoiar totalmente a energia nuclear, embora possa estar voltando.

O método ideal de geração de energia pode ser a fusão nuclear - também a fonte da energia solar. Na fusão nuclear, núcleos atômicos se combinavam para liberar energia de ligação. Infelizmente, nenhum experimento de fusão nuclear criado por cientistas até agora produziu mais energia do que consumiu.