Quais são alguns organismos neogênicos?

O Neogene é o período geológico que começou 23 milhões de anos atrás e se estende até 2,6 milhões de anos atrás ou até os dias atuais, dependendo de qual cientista você perguntar. Por ter ocorrido relativamente recentemente ou ainda estar em andamento, os organismos do Neogene tendem a ser mais parecidos com os de hoje, mas com muitas diferenças importantes. Como os humanos causaram a extinção de milhares de espécies desde que começamos a nos espalhar pelo mundo, 60.000 anos atrás, o Neogene historicamente possuía mais espécies do que observamos hoje.

Durante a maior parte do Neogene, os continentes estavam principalmente em suas posições atuais, embora a América do Sul estivesse desconectada de outros continentes e não se conectasse à América do Norte até três milhões de anos atrás. A América do Sul tinha entre a fauna mais incomum do planeta, dominada por marsupiais, incluindo grandes marsupiais carnívoros, xenartros (tatus, tamanduás e preguiças, incluindo o megaterio do tamanho de um elefante) e um grupo único e diversificado de ungulados nativos, a maioria dos que foi extinta quando animais da América do Norte viajaram para o sul e superaram a fauna nativa.

O período Neogene é caracterizado por uma Idade do Gelo em andamento, que começou aproximadamente no início do período e continua até os dias atuais. Ele foi pontuado por glaciais e interglaciais, períodos em que as geleiras continentais cobrem grande parte da América do Norte e Eurásia e outros períodos em que recuam para a Groenlândia e a Antártica. Ao contrário dos períodos mais quentes e úmidos de antes, o Neogene é caracterizado pelo aumento da aridez e pela substituição de florestas por pastagens. Assim, muitos dos organismos Neogene característicos são ruminantes - animais que ruminam, uma adaptação para extrair mais energia da grama.

Enquanto hoje, animais grandes são relativamente raros, eram muito mais comuns durante a maior parte do Neogene. A Eurásia foi colonizada por numerosos mamutes, incluindo o mamute lanoso. Algumas partes da Europa e do Oriente Próximo foram colonizadas por animais tradicionalmente associados à África, como hipopótamos, búfalos, leões e guepardos. Muitas das cavernas da Eurásia estavam cheias de animais hostis, como o urso da caverna ou a hiena da caverna. Pensa-se que a competição entre humanos e hienas das cavernas diminuiu nossas migrações pelo estreito de Bering em milhares de anos.