O que são os Ecdysozoa?
Ecdysozoa é um supergrupo proposto de oito filos de animais (de aproximadamente 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda e Nematomorpha. É um grupo controverso, mas um grande estudo genético na natureza em 2008, "Amostragem filogenômica ampla melhora a resolução da árvore da vida animal", apoiou fortemente os Ecdysozoa como uma categoria natural. O grupo foi originalmente proposto como resultado de estudos genéticos usando genes de RNA ribossômico 18S em 1997.
A principal característica que o Ecdysozoa compartilha é a muda de uma cutícula de três camadas em um processo chamado ecdysis (de onde o grupo recebe esse nome). Outra característica compartilhada é a ausência de cílios locomotores nas células reprodutivas - os espermatozóides são amebóides. Os embriões de ecdysozoa não sofrem clivagem em espiral, enquanto outros embriões de protomasso sofrem. Os Ecdysozoa são todos protostomes, um dos dois principais grupos de animais, o outro sendo deuterostomes.
Ecdysozoa é um superfilo proposto em Bilateria, um subregnum não classificado (subdomínio) em animais em geral. Seu maior grupo são os artrópodes, que incluem todos os insetos, crustáceos e aracnídeos, e estima-se que inclua um total de 5-8 milhões de espécies, a maioria de toda a vida animal. Os Ecdysozoa são os organismos mais numerosos e prolíficos do planeta, e sua biomassa combinada excede a de todos os sete bilhões de seres humanos.
Os Ecdysozoa incluem quais foram algumas das formas de vida mais antigas a desenvolver conchas duras, como os trilobitas de artrópodes, cujo surgimento define o início do período cambriano, 542 milhões de anos atrás, e as primeiras formas de vida a se aventurar na terra. O primeiro fóssil de animal terrestre, Pneumodesmus newmani , uma centopeia de 1 cm, é membro do Ecdysozoa. É provável que os nemátodos, que cobrem as planícies abissais dos oceanos e sejam a forma de vida multicelular mais numerosa da Terra, tenham sido os primeiros em terra, mas não se fossilizam bem.
Ironicamente, a cutícula dos nematóides tem uma composição química diferente da de todos os outros ecdysozoa; portanto, sua participação no grupo também é a mais suspeita. Um membro microscópico de Ecdysozoa, os tardígrados, é notável por ser capaz de suportar temperaturas e radiação extremas que matariam um ser humano centenas de vezes. Eles são o único animal que pode sobreviver aos rigores do espaço exterior por um período de tempo significativo.