Quais são os principais grupos de insetos?
Os insetos são o grupo mais diversificado de animais que existe. Com mais de um milhão de espécies descritas e estimativas do total de espécies que variam de até 30 milhões, os insetos representam entre metade e 90% de toda a biodiversidade animal. Isso é ainda mais impressionante, porque os insetos não são nem um filo animal, são apenas uma classe do filo Arthropoda. O mais antigo fóssil de inseto conhecido é Rhyniognatha hirsti, do Devoniano, com cerca de 396 milhões de anos. Desde então, os insetos vêm se diversificando, principalmente desde o surgimento de plantas com flores, cerca de 125 milhões de anos atrás.
O grupo de insetos mais primitivo é a ordem Archaeognatha, que possui apenas cerca de 300 espécies. Juntamente com a ordem Thysanura (peixe prateado), essas duas ordens são as únicas na classe Insecta que não têm asas. Outros animais sem asas, anteriormente classificados como insetos, como coquetéis de primavera, proturanos e dipluranos, agora são considerados linhagens basais além do Insecta e, em vez disso, são colocados em sua própria classe, Entognatha. Antigamente, todos esses animais sem asas eram chamados Apterygota, significando "sem asas".
Todos os outros insetos têm asas, fazendo parte da subclasse Pterygota. Antigamente, Pterygota era dividido em infraclasses Palaeoptera, ou "ala antiga" e Neoptera, ou "ala nova", mas agora suspeita-se que essas categorias sejam parafiléticas. Isso significa que os membros das infracções não podem ser descendentes exclusivos de um ancestral comum e, portanto, não um clado verdadeiro. Ainda assim, as categorizações podem ser úteis como referência ao tipo de corpo. Paleópteros são insetos que não têm a capacidade de dobrar as asas sobre o abdômen, enquanto os neópteros podem. O registro fóssil de Palaeoptera é extenso, mas hoje o grupo inclui apenas duas ordens sobreviventes: libélulas e libélulas. A maioria dos outros insetos são neópteros.
Neoptera é um grupo enorme, contendo 32 ordens, cinco das quais estão extintas. Essas ordens são tentativamente colocadas em sete superordens, com base em características fisiológicas e suspeita de ancestralidade comum. Os membros da Neoptera incluem webspinners, insetos-anjo, brincos, gafanhotos, insetos, rastreadores de gelo, gladiadores, baratas, cupins, mantídeos, piolhos, piolhos, tripes, piolhos, insetos verdadeiros, formigas, abelhas, vespas, besouros, torcidos. parasitas alados, serpentes, amieiras, insetos com veias em rede, escorpiões, pulgas, pulgas da neve, moscas, caddisflies, borboletas e mariposas.