Quais são as propriedades do potássio?
O potássio é um elemento prateado brilhante que é um metal muito leve, com apenas o lítio mais leve e é o sétimo elemento mais abundante na crosta terrestre. É fortemente iônico, possui 24 isótopos conhecidos e combina rapidamente com o oxigênio quando exposto ao ar. O potássio puro também tem uma reação exotérmica em contato com a água, separando o gás hidrogênio e inflamando-o devido ao calor gerado no processo. O elemento potássio tem reações violentas com vários compostos, assim como o sódio relativo próximo. Quando entra em contato com halogênios, bromo e ácido sulfúrico, pode explodir, portanto deve ser manuseado com extremo cuidado.
Uma das propriedades químicas importantes do potássio é que ele atua como um eletrólito no corpo humano para conduzir eletricidade. Isso o torna importante em funções biológicas, como contrações cardíacas e musculares. De fato, o cloreto de potássio é usado para parar o coração durante uma cirurgia cardíaca. Em grandes quantidades, também é usado desde 1982 como uma forma de injeção letal para prisioneiros condenados à morte nos Estados Unidos, com a China seguindo a prática em 1997 e outras nações posteriormente.
A quantidade certa de potássio no corpo é afetada pelos níveis de sódio e magnésio e, se esses níveis forem mais altos, às vezes é necessário mais potássio para equilibrá-los. Como a concentração de potássio pode ser muito importante, foram estabelecidas na medicina condições médicas que definem níveis baixos, chamados hipocalemia, e níveis altos, chamados hipercalemia. A maioria das pessoas consome potássio suficiente para a saúde em suas dietas, pois é encontrado em toda carne vermelha e em uma grande variedade de frutas e legumes.
Em 2006, mais de 95% do potássio produzido em todo o mundo era usado como fertilizante agrícola, e a maior parte disso estava na forma de cloreto de potássio. As propriedades do potássio o tornam um nutriente importante em plantas também sob outras formas ionizadas, como sulfato de potássio e nitrato de potássio. O nitrato de potássio também é usado como ingrediente chave na pólvora e para fortalecer o vidro. Juntos, o Canadá e a Rússia produzem cerca de metade da oferta mundial de potássio a cada ano, e estima-se que o Canadá tenha 59,8% das reservas mundiais do metal, com a Rússia 13,6%.
Uma das propriedades físicas únicas do potássio é sua capacidade de atuar como um super óxido. O KO 2 foi usado no russo Vostok , na Soyuz e em outras naves espaciais como um composto gerador de oxigênio por causa disso. As propriedades do hidróxido de potássio o tornam um forte material de base usado em muitas experiências de laboratório para neutralizar vários ácidos. As diversas propriedades do potássio em combinação com outros elementos o tornam um produto químico versátil para tudo, desde a fabricação de tintas até a mineração de ouro e o cozimento de pão.