O que são indicadores de temperatura e tempo?
Quando os sistemas de distribuição global de alimentos começaram a se espalhar, começaram a surgir problemas relacionados à tolerância à temperatura de alguns alimentos, com alguns produtos embalados sendo comestíveis no momento da entrega. Os indicadores de temperatura do tempo são usados nas embalagens dos alimentos para indicar a frescura e a segurança de um produto. Eles são projetados para auxiliar na rotação de estoque, na identificação do consumidor de alimentos que podem ser ingeridos com segurança e no monitoramento do suprimento de alimentos. Os indicadores de temperatura do tempo são relativamente baratos e começaram a aparecer em alguns produtos alimentícios no final do século XX.
Os indicadores de temperatura do tempo levam em consideração um fator crucial que afeta a segurança dos alimentos. Quanto mais tempo os alimentos são mantidos em condições precárias, como calor extremo, congelamento ou ambos, dependendo do produto, maior a probabilidade de sofrer danos que podem resultar na impossibilidade de comer. Muitas empresas armazenam alimentos embalados durante meses, potencialmente expostos a condições extremas de temperatura. Geralmente, se os alimentos foram expostos a temperaturas perigosas, eles se tornam aparentes após a abertura da embalagem. No entanto, esse nem sempre é o caso, e também é uma maneira ineficiente de detectar possíveis danos aos alimentos.
Os indicadores de temperatura do tempo mostram às partes interessadas quando um alimento está em uma situação de temperatura potencialmente perigosa. Alguns alimentos, por exemplo, não devem ser congelados e usarão um indicador de temperatura para mostrar que o alimento foi manuseado ou armazenado incorretamente, causando o congelamento e a impossibilidade de ser comestível. Outros alimentos são sensíveis ao calor e usam indicadores de temperatura para mostrar que o alimento foi comprometido.
Os indicadores de temperatura do tempo permitem que os fabricantes rastreiem seus alimentos ao longo da linha de suprimento e que os consumidores se sintam confiantes sobre o que estão comprando. Os indicadores de temperatura do tempo geralmente assumem a forma de um pequeno crachá que é aderido ao exterior da embalagem. Os indicadores de temperatura do tempo geralmente têm uma barra transparente que se enche de cor quando o alimento é exposto a uma temperatura insegura. Se removida das más condições, a barra continuará colorida, mostrando que os alimentos foram expostos e a duração da exposição. Outro tipo incorpora um círculo que escurece lentamente à medida que os alimentos são mantidos em condições quentes.
Os indicadores externos de temperatura do tempo são altamente úteis, permitindo que o pessoal avalie com rapidez e precisão a segurança dos alimentos. Em alguns casos, uma exposição mínima a condições de baixa temperatura pode não ser prejudicial e a comida é segura para comer, embora possa não ter um sabor ideal. Em outros, deve ser descartado. Ao verificar os alimentos à medida que passam pela cadeia de suprimentos, as empresas podem identificar e abordar áreas de fraqueza. Os consumidores em casa podem ter certeza de que mantêm seus alimentos em uma faixa de temperatura saudável com a assistência de indicadores de temperatura do tempo, enquanto organizações como as militares os usam para monitorar rações.