O que são trilobitas?
Os trilobitas são artrópodes extintos, um dos grupos fósseis mais famosos fora dos dinossauros. Os trilobitas apareceram logo no início da era dos Cambrianos, 542 milhões de anos atrás, e foram extintos no final do período de extinção do Permiano, há 250 milhões de anos, tornando os trilobitas um ícone da fauna paleozóica. Os gêneros iniciais incluem Fallotaspis , Profalloptaspis e Eofallotaspis . Os fósseis de trilobita são tão comuns que você pode comprar um no eBay por US $ 10 ou menos. Inúmeros fósseis de trilobita foram encontrados em Utah e Marrocos, embora os colecionadores devam ser cautelosos, pois há um sério problema de falsificação de fósseis de trilobita.
Os trilobitas eram artrópodes em forma de escudo, especialmente interessantes porque não se assemelham a artrópodes vivos. Os trilobitas são o único subfilo de artrópodes que foram extintos. Durante a extinção final do Devoniano, 364 milhões de anos atrás, todos os trilobitas, exceto a ordem Proetida, representada por trilobitas menores, foram extintos. Os trilobitas tiveram problemas em lidar com a diversificação de predadores em todo o Devoniano. Ao todo, foram identificadas mais de 17.000 espécies de trilobitas, incluindo formas espinhosas posteriores, que evoluíram para lidar com o aumento da predação.
Como os fósseis de trilobita são tão numerosos e bem compreendidos, eles servem como um excelente fóssil de referência, informando pesquisas em paleontologia, bioestratigrafia e tectônica de placas. Devido à sua diversidade, os trilobitas têm sido utilizados como referência para taxas de especiação durante a explosão cambriana, um episódio de radiação adaptativa durante o período cambriano. Os próprios trilobitas são um exemplo prototípico dos sucessos evolutivos da explosão cambriana. Os trilobitas podem ser basais para todos os outros artrópodes. Nesse caso, todos os insetos, aracnídeos, crustáceos, ácaros e escorpiões evoluíram dos ancestrais dos trilobitas.
O corpo do trilobita é dividido em três seções: cabeça, tórax e cauda. Nos primeiros trilobitas, a cauda é muito curta e vagamente pronunciada. Os trilobitas tinham antenas, e alguns tinham chifres que se assemelham aos vistos nos besouros modernos. Os trilobitas preenchiam uma variedade de nichos ecológicos e incluíam predadores, catadores ou alimentadores de filtros. Alguns só andavam no fundo do oceano, enquanto outros nadavam e comiam plâncton. Alguns até desenvolveram uma relação simbiótica com bactérias que consomem enxofre.