O que são agentes umectantes?
Um agente umectante é um composto químico que reduz a tensão superficial de um líquido. A tensão superficial de um líquido é a tendência das moléculas de um líquido se unirem e é determinada pela força das ligações entre as moléculas do líquido. Um agente umectante estica essas ligações e diminui a tendência das moléculas de se unirem, o que permite que o líquido se espalhe mais facilmente por qualquer superfície sólida.
Um agente umectante também pode ser conhecido como surfactante, que é um tipo de produto químico que altera as propriedades dos líquidos, porque causa alterações na tensão superficial do líquido. Os surfactantes também podem conter dispersantes, que são produtos químicos que separam óleo e água, e emulsificantes, que combinam líquidos oleosos com água. Os agentes umectantes podem ser constituídos por uma variedade de produtos químicos, todos com esse efeito de redução da tensão.
Quando o agente umectante é aplicado, ele faz com que o líquido crie partículas chamadas micelas, que permitem a penetração do sólido pelo líquido. Micelas são compostas de moléculas que atraem água e moléculas que repelem a água. Na água, as micelas se reúnem em um grande aglomerado onde as moléculas que atraem água formam um anel com as moléculas que repelem a água no centro. Quando o agente umectante é usado em líquidos oleosos, a estrutura dessa micela é revertida à medida que as moléculas repelentes de água ficam do lado de fora do anel, porque são atraídas pelo líquido oleoso e as moléculas que atraem água são repelidas pelo líquido oleoso. .
A maioria das pessoas entra em contato com agentes umectantes regularmente, pois muitos são para uso pessoal. Outros, que não são para uso pessoal, podem ter compostos químicos muito mais duros. Os agentes umectantes são usados em vários produtos de limpeza, como detergentes, xampus, condicionadores e sabões, normalmente usados com água. Esses compostos químicos são muito úteis para diminuir a tensão superficial da água e espalhar a água sobre as superfícies sólidas com as quais ele entra em contato, como roupas, pele e cabelos.
Alguns agentes umectantes são realmente usados dentro do corpo humano. Os laxantes são apenas um exemplo de um agente umectante usado internamente. Como a desidratação do trato intestinal muitas vezes pode causar constipação, a adição de um agente umectante pode ajudar a resolver esse problema aplicando água ao material intestinal afetado. A pasta de dente também pode conter agentes umectantes, embora geralmente não seja recomendado engolir a pasta de dente.
Exemplos de compostos químicos mais agressivos de agentes umectantes podem incluir pesticidas, herbicidas e inseticidas. Os agentes umectantes são usados nesses produtos para permitir que outros agentes químicos nocivos desses produtos penetrem no sólido ao qual são aplicados. Esse tipo de aplicação de líquido químico também é usado na tinta para diminuir sua tensão superficial, para que se aplique mais facilmente à superfície sólida que está sendo pintada.