O que é um Archaeopteryx?

O Archaeopteryx é o primeiro pássaro reconhecido que aparece no registro fóssil. Ele viveu cerca de 150 milhões de anos atrás. O Archaeopteryx possui características reptilianas e semelhantes a pássaros, fornecendo evidências convincentes de que os pássaros originalmente evoluíram dos dinossauros. Tinha cabeça, dentes e garras como um réptil, mas um cérebro maior, penas e um dedão do pé oponível como pássaros. Apenas oito espécimes são conhecidos, com o primeiro espécime descoberto em 1861, dois anos depois que Charles Darwin publicou sua Origem das Espécies . A descoberta forneceu evidências adicionais de que todas as formas de vida na Terra compartilham uma linhagem comum.

O Archaeopteryx vivia ao mesmo tempo que vários dinossauros emplumados, mas foi o primeiro a se afastar seriamente da linha dos dinossauros em termos de anatomia. Ainda não está acertado se o Archaeopteryx tinha ou não capacidade de voar, mas quase certamente deslizou. Seu tamanho do cérebro é suficiente para apoiar a coordenação do vôo, mas a falta de um esterno forte lança dúvidas sobre a hipótese. Muito provavelmente, o Archaeopteryx tinha a capacidade de correr e planar, permitindo que ele escapasse dos predadores mais rapidamente, e o planador progressivamente mais longo acabou evoluindo para um vôo de pleno direito. O Archaeopteryx não tinha conta, apenas uma boca coberta com dentes afiados. Em contraste, nenhum pássaro moderno possui dentes.

O Archaeopteryx foi originalmente descoberto sob calcário na Alemanha, e o museu de Berlim possui o espécime mais conhecido até hoje. O primeiro espécime era apenas uma pena, descoberto em 1861, mas espécimes completos foram descobertos a cada 20 anos depois disso. O primeiro espécime completo, conhecido como "espécime de Berlim", foi descoberto na Alemanha em 1876.

O Archaeopteryx separou os vertebrados, em vez de os pássaros que sempre fundiram os vertebrados. O Archaeopteryx possui costelas delgadas e regulares, em vez de costelas que se articulam para fora no esterno, como nos pássaros modernos. Nem todos os metacarpos são fundidos, como na maioria das aves. O Archaeopteryx é fascinante para os paleontologistas devido à natureza extrema de transição das espécies.