O que é uma ponte basculante?
Uma ponte basculante é um tipo de ponte levadiça que consiste em duas folhas ou vãos com contrapeso que giram para cima em um eixo horizontal para permitir que o tráfego de barcos passe por baixo. Os contrapesos ajudam a equilibrar cada lado da ponte durante o balanço para cima, o que auxilia no movimento de elevação. As pontes basculantes são as pontes móveis mais comumente encontradas no mundo, provavelmente porque abrem rápida e facilmente uma vez estabelecidas e operam com muito pouca energia.
A ponte basculante se originou na Europa medieval para ajudar a defender castelos e cidades. Essas primeiras pontes móveis foram operadas por homens usando um guincho e contrapeso. Uma parte da Old London Bridge era na verdade uma bascule ou ponte levadiça, e era levantada ocasionalmente para permitir a passagem de navios com mastros altos. No entanto, não foi até o século 19 que as pontes basculantes se tornaram populares por ajudar na navegação de grandes navios. A primeira grande ponte basculante, a Ponte Blagoveshchensky, foi construída em São Petersburgo em 1850.
Existem dois tipos principais de pontes basculantes - folha única e folha dupla. Uma ponte basculante de folha única é composta por vários elementos conectados e seus contrapesos são elevados acima da ponte. Uma ponte basculante de folha dupla é construída de maneira semelhante, mas os contrapesos estão localizados abaixo da ponte. A maioria das pontes basculantes são de folha dupla e consistem em duas folhas ou vãos, que se encontram no meio sobre o canal de navegação. Pontes de folha única consistem em apenas uma folha ou extensão, que se conecta ao lado oposto do canal.
Existem inúmeras variações e projetos da ponte basculante, incluindo as pontes de calcanhar e munhão. A ponte basculante do munhão-munhão, também conhecida como munhão fixo, possui o contrapeso e a ponte em pivôs separados. A ponte basculante do elevador rolante balança para frente e para trás em uma pista durante a abertura. Existem também algumas pontes basculantes que não têm contrapeso, sendo a mais famosa a Ponte Basculante da 16th Street, em Milwaukee, Wisconsin, nos Estados Unidos. Muitas outras variações foram patenteadas desde o século 19, mas o munhão-calcanhar continua sendo o mais popular e amplamente construído.
A ponte basculante é preferida a outros tipos de pontes móveis, pois oferece a operação mais rápida e maior segurança. Pode abrir um canal para grandes navios quando se aproximar, sem perigo de colisão. As pontes basculantes também têm a capacidade de permitir a passagem de embarcações menores, elevando apenas parcialmente quando necessário.