O que é um biossólido?

Um biossólido, mais comumente referido no plural como biossólidos, é um material produzido após o tratamento e o processamento do lodo de esgoto em uma estação de tratamento de águas residuais, às vezes chamada de estação de tratamento de esgotos. O esgoto doméstico, composto principalmente de resíduos humanos e água de esgoto das residências, é a matéria-prima mais comumente usada para produzir um biossólido. O processamento de biossólidos geralmente inclui a remoção da maior parte da água contida no esgoto, tratamentos químicos como a aplicação de cal e vários outros tratamentos químicos e biológicos feitos para remover odores, materiais causadores de doenças e várias toxinas e metais pesados. O material biossólido pode ser usado para diversos fins, inclusive como fertilizante e condicionador de solo. Os regulamentos para o uso e aplicação de biossólidos variam de acordo com o país e a jurisdição, e é importante conhecer as regras e regulamentos locais antes de usar o material biossólido.

Os biossólidos de águas residuais são muito diferentes do lodo de esgoto usado para produzir esse material biossólido. Uma diferença importante é que o biossólido contém menos água, já que a maior parte da água é removida do lodo quando entra na instalação de processamento de biossólidos. O material sólido separado é então processado de várias maneiras. Por exemplo, ele pode ser tratado com cal para reduzir seu cheiro e aumentar seu valor de pH e higienizado de várias maneiras para remover micróbios causadores de doenças como parasitas, bactérias e vírus. Às vezes, o material é estabilizado, o que significa que é colocado em tanques onde os microorganismos chamados digestores consomem grande parte do material orgânico e organismos potencialmente causadores de doenças.

Os biossólidos podem ser depositados em aterros, incinerados ou reciclados de várias maneiras. Este material contém quantidades significativas de fósforo e nitrogênio, compostos químicos que são importantes nutrientes para as plantas e um dos principais usos dos biossólidos reciclados é como fertilizante para agricultura, jardinagem e silvicultura. A aplicação em terra de biossólidos também inclui espalhar material biossólido em locais previamente minerados para permitir o crescimento da planta e usá-lo para adicionar e melhorar o solo em áreas recreativas, como parques e campos de golfe.

Muitos países estão tentando aumentar o uso de material biossólido reciclado e também melhorar sua gestão de biossólidos, inclusive instituindo melhores regras e regulamentos para sua produção e uso. Para que os biossólidos reciclados sejam seguros, é importante que os compostos tóxicos e contaminantes potencialmente perigosos, como metais pesados, sejam removidos no processo de tratamento de águas residuais. Isto é especialmente importante devido à aplicação de biossólidos para fins agrícolas.