O que é uma ponte estaiada?

Uma ponte estaiada é um projeto de ponte que usa grandes cabos de aço suspensos em altas torres ou postes para apoiar o deck da ponte. O projeto da ponte estaiada é normalmente usado em pontes que abrangem grandes distâncias. Algumas das pontes mais longas do mundo são construídas usando o design da ponte estaiada.

Uma das maiores dificuldades na construção de uma ponte longa é o vento. A batalha constante entre a ponte e o vento pode fazer com que a ponte se balance drasticamente. Em um esforço para eliminar os efeitos do vento no projeto da ponte estaiada, a pista da ponte é composta de painéis de ferro de grade aberta. Esses painéis abertos agem como portas de tela no convés da ponte e permitem que o vento atravesse sem causar interferência na ponte. O resultado é uma ponte estaiada que não balança ao vento.

O uso de painéis de grade aberta funciona tão bem que a maioria dos projetos de pontes suspensas por cabos é capaz de permanecer aberta e segura para uso em todas as situações de vento, exceto as mais severas. No caso de um vento ou tempestade invulgarmente forte, as pontes normalmente ficam próximas ao tráfego. Após a redução da velocidade do vento ou a dissolução da tempestade, a ponte será reaberta. Esta ação foi adotada devido ao fato de veículos serem arrancados da estrada da enorme ponte.

Os cabos grandes que percorrem o comprimento de uma ponte estaiada não são cabos únicos. Na verdade, esses cabos grandes são compostos por milhares de pequenos cabos enrolados um no outro para formar um único cabo grande. O cabo multi-tecido é, na verdade, muitas vezes mais forte que um cabo de fio simples das mesmas dimensões. Os cabos grandes sustentam todos os cabos menores que estão conectados ao deck da ponte. Todos os cabos trabalham juntos para criar uma ponte forte e segura, capaz de suportar volumes de tráfego intenso por muito tempo.

A maioria das maiores pontes suspensas por cabo do mundo são pontes de pedágio. Isso se deve em parte ao tremendo custo na construção de grandes estruturas, bem como à conveniência de ter uma ponte que conecta dois pontos de terra desconectados por qualquer outro meio. Antes da conclusão de muitos projetos de pontes estaiadas, a única maneira de uma pessoa atravessar o caminho da ponte era de barco. Isso tornou a rota quase inutilizável para as viagens diárias.